Les girafes són una de les espècies més curioses que habiten la terra. La seva grandària (els mascles poden arribar a mesurar de 4,8 a 5,5 m d’altura) i el seu pes (pesar fins a 900 kg) fan que les girafes acaparin l’atenció dels humans. Ara una investigació genòmica innovadora realitzada per la mateixa Giraffe Conservation Foundation, el Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center i altres investigadors ha mostrat, gràcies a la morfologia del crani de les girafes, les diferències que hi ha entre les quatre espècies diferents de girafa, les massais, les nord, les reticulades i les girafes del sud.
El professor Anusuya Chinsamy de la Universitat de Ciutat del Cap i el professor Jesús Marugán-Lobón de la Universitat Autònoma de Madrid destaquen que “aquest estudi és un exemple fantàstic de col·laboració interdisciplinària reeixida en ciència que ha fet una important contribució a la conservació de les girafes i, amb sort, hi haurà un llarg camí per salvar aquests animals icònics a l’Àfrica”.
Com es va fer l’estudi?
Els investigadors van recollir les dades d’un total de 515 cranis gràcies a l’escaneig 3D de les girafes que es troben en els parcs nacionals africans, granges de caça, taxidermistes i col·leccions de museus de tot el món. Amb l’anàlisi morfomètrica l’equip de recerca va poder descobrir que les quatre espècies de girafes no només són genèticament diferents sinó que també tenen morfologies cranials diferents; sobretot per la mesura dels ossicons (les estructures òssies semblants a les banyes que les girafes tenen en els seus cranis).
L’autor principal de l’estudi i becari postdoctoral de la Universitat de Ciutat del Cap, Sud-àfrica, i la Giraffe Conservation Foundation, el doctor Nikolaos Kargopoulos, explica que “el fet que hi hagi quatre espècies diferents de girafes, algunes de les quals romanen en estat salvatge preocupantment baix, tenen implicacions clares per a la seva conservació i ressalta la importància d’utilitzar la ciència per informar decisions crítiques per a la conservació de la biodiversitat”.
