Gaia, el satèl·lit de l’Agència Espacial Europea (ESA) ha acabat la fase d’escombratge del cel i ha completat la seva missió acumulant fins a més de tres bilions d’observacions d’uns dos mil milions d’estrelles i altres objectes al llarg de l’última dècada a la Via Làctia. La missió de Gaia, per estudiar la història i l’estructura de la Via Làctia, ha estat una revolució en la visió de la galàxia, motiu pel qual se l’ha descrit com a la missió espacial més ambiciosa de l’ESA.
El dia 19 de desembre de 2013 Gaia es va enlairar, però el seu combustible està a punt d’esgotar-se i, amb això, apagar-se la llum de la missió espacial europea més ambiciosa, malgrat tenir a prop el seu final Gaia prestarà servei fins al final, ja que s’han programat proves tecnològiques per a les pròximes setmanes abans que Gaia es traslladi a la seva òrbita de retirada i està previst que les dades de la missió espacial es publiquin durant el 2026 i a finals d’aquesta dècada.
Carole Mundell, directora científica de l’ESA assenyala que amb la finalització del vol de Gaia celebren “aquesta increïble missió que ha superat totes les expectatives, ja que ha durat gairebé el doble de la seva vida útil inicialment prevista”. “El valuós conjunt de dades que ha recollit Gaia ens ha proporcionat coneixements únics sobre l’origen i l’evolució de la nostra galàxia, la Via Làctia, i també ha transformat l’astrofísica i la ciència del sistema solar en formes que encara no hem entès plenament”, ha assegurat la científica.
Gaia, el millor cartograf de la Via Làctia
La missió espacial de l’ESA ha estat tot un èxit. Des del seu enlairament l’any 2013 la comunitat científica va veure en Gaia una missió totalment especial. Durant els seus anys orbitant a l’espai, Gaia ha cartografiat les posicions, les distàncies, els moviments, els canvis de lluentor, la composició i altres nombroses característiques de les estrelles. Aquesta observació ha fet que la missió de Gaia hagi permès crear el mapa més extens i precís de la Via Làctia.
L’expert en visualització de dades de l’Institut Max Planck d’Astronomia, a Alemanya, assenyala la importància que ha tingut aquesta missió espacial perquè “Gaia ha modificat la nostra percepció de la Via Làctia; fins i tot s’han revisat idees bàsiques, com la rotació de la barra central de la nostra galàxia, la deformació del disc, l’estructura detallada dels braços espirals i la pols interestel·lar a prop del Sol”.
La darrera llum de Gaia
Les observacions científiques de Gaia van acabar el passat dimecres 15 de gener. Malgrat això els científics de l’ESA seguiran posant a prova el satèl·lit amb la finalitat de poder millorar els seus calibratges i ajudar en el disseny de futures missions espacials. L’últim dia de vida de Gaia serà el 27 de març de 2025, quan s’apagarà de forma definitiva per evitar que pugui interferir amb altres satèl·lits.
