Un equip d’investigadors xinesos ha inventat un robot químic que funciona amb intel·ligència artificial (IA) i que podria ‘fabricar’ oxigen a la superfície de Mart. Presentat en un article a ‘Nature Synthesis’, podria ser capaç d’extreure oxigen de l’aigua, fent servir materials del mateix planeta com a catalitzadors per trencar-ne els enllaços. Així, seria una gran passa endavant que se suma a les tecnologies existents que es preparen per a aprofitar els recursos naturals marcians, cosa que podria ser molt útil en el futur.
Uns càlculs que haurien trigat 2.000 anys a fer-se
L’aparell, de la mida d’una nevera, té un braç robòtic que, a les proves, va ser emprat per analitzar cinc meteorits provinents de Mart o bé que eren molt semblants a la superfície d’aquell planeta. Després, va fer una cerca entre 3,7 milions d’opcions per a trencar els enllaços de l’aigua que sabem que hi ha als pols i sota la superfície de Mart, un procés que un investigador humà hauria trigat 2.000 anys a dur a terme.
Un gran avenç
Finalment, en va trobar una que podria dur-se a terme només amb materials obtinguts ‘in situ’. Si fos així, s’eliminaria la necessitat de, en el futur, enviar subministraments fins a Mart des de la Terra, ja que es podrien produir al mateix planeta. En el cas de l’oxigen, els resultats de les proves indiquen que, per cada metre quadrat de material marcià, es podrien obtenir uns 60 grams d’oxigen per hora, cosa que podria eliminar la necessitat del astronautes de dur-lo fins allà per a poder respirar. El robot, a més podria treballar durant anys.
Els Estats Units estan provant un aparell semblant a Mart
Aquesta màquina, doncs, se suma a d’altres com la nord-americana MOXIE, que va arribar a Mart a bord del vehicle Perseverance i que, tot i les limitacions pel que fa a l’energia i la mida de l’aparell, ha estat capaç de demostrar que el diòxid de carboni de l’atmosfera del planeta també pot servir per a la producció d’oxigen. En el futur, es creu que un sistema com aquest però més gros no només podria proveir d’oxigen els habitants d’una possible colònia a Mart sinó, també, els coets per tornar a la Terra.
