Un dels principis de la marihuana, el cannabidiol (CBD) sembla que té un efecte potent a l’hora d’impedir la reproducció del virus causant de la Covid, si més no en assaigs amb cultius al laboratori i en ratolins. L’altre principi actiu de la Cannabis sativa, en canvi, el tetrahidrocannabinol (THC) anul·la aquests efectes, fent que la planta, en el seu estat natural, ni beneficiï ni perjudiqui a l’hora de combatre la malaltia més enllà dels perjudicis que pugui causar segons la manera com es consumeixi.
En un article a la revista ‘Science Advances’, els responsables d’aquest descobriment expliquen els experiments duts a terme i que els han fet arribar a aquesta conclusió. En la investigació mèdica, trobar nous usos per a fàrmacs ja aprovats és essencial per poder ajudar les persones molt més ràpidament. És per això que aquests investigadors van provar quin efecte tenia el CBD per tractar la Covid: aquest compost, amb efectes ansiolítics, analgèsics, antiiinflamatoris i antinàusees, ha estat aprovat per a alguns usos i és, de fet, el que va permetre l’aprovació de l’anomenada “marihuana terapèutica” pels pacients de càncer.
L’experiment va començar introduïnt tant CBD com el SARS-CoV-2 en cultius de laboratori. En dosis considerades no-tòxiques, el CBD aconseguia frenar molt la reproducció del virus. Els investigadors van provar altres cannabinoides per veure si l’efecte era el mateix, però no van obtenir resultats satisfactoris. El THC, de fet, la substància psicoactiva més potent de la marihuana, no només no frenava el virus sinó que, fins i tot, anul·lava els beneficis aportats pel CBD.
Sabent això, els investigadors van mirar exactament quin efecte concret tenia el cannabidiol. La primera sorpresa va ser que no impedia que el virus “s’enganxés” a les cèl·lules i s’introduís dins seu fent servir la famosa “proteïna espiga”. La segona que, tot i això, un cop el virus era dins la cèl·lula… no passava res. La replicació del virus era extremadament lenta, fins i tot quinze hores després de la infecció.
Intrigats per aquest descobriment, van examinar la cèl·lula, mirant si hi havia canvis a nivell d’expressió genètica segons si hi havia exposició al CBD o no. Segons sembla, aquest cannabionide atura l’activitat dels gens del virus, no el de les cèl·lules, i també impedeix els canvis que la infecció provoca en l’activitat dels gens humans. Així doncs, ja sabien perquè el virus no actuava, però no quin mecanisme feia que això fos així.
Finalment, van aconseguir treure’n l’entrellat: la combinació del virus i el CBD impedeix que el virus desactivi algunes respostes del cos que, en condicions normals, combatrien la infecció, ja sigui impedint l’acció del virus o restablint aquesta resposta, sense la qual el SARS-CoV-2 pot començar a replicar-se ràpidament.
Després de les proves en cultius de cèl·lules, els investigadors van provar-ho en organisme sencers, en aquest cas en ratolins. Segons sembla, un tractament amb CBD dues vegades al dia també redueix la càrrega viral en aquests animals. Veient això, també van consultar dades públiques, en aquest cas als Estats Units, que incloïen les d’alguns consumidors de CBD. Si entre la població que no en consumia un 8,9% havia patit la Covid, entre els que sí el percentatge baixava al 6,2%, una reducció petita però que es considera “estadísticament significativa”.
