Fa anys que la Terra té una nova illa. En diuen Sopa de plàstic del Pacífic (North Pacific Garbage Patch o Great Pacific Garbage Patch) i s’està fent cada vegada més gran. Els residus plàstics descompostos, rebutjats a tot el món fa dècades, s’estan acumulant en aquesta zona, al nord de l’oceà, a l’altura de les costes de Califòrnia. Els corrents marítims fan que les deixalles de plàstic de diversos països de l’Àsia i d’Amèrica es concentrin en aquesta àrea, descrita per primera vegada el 1988 i que diversos estudis han anat documentant més àmpliament en les últimes dècades. Ara, un estudi publicat aquesta setmana a Environmental Research Letters assenyala que els fragments de plàstic d’un centímetre estan augmentant molt més ràpid que els més grans, un fet que posa en seriós risc l’ecosistema local i pot afectar, potencialment, el cicle global de carboni.
La investigació ha analitzat els estudis de la NPGP (North Pacific Garbage Patch) entre el 2015 i el 2022 realitzada per l’ONG The Ocean Cleanup i mostra que s’ha produït un augment de la concentració massiva de plàstics nous a la regió. La primera hipòtesi proposada pels investigadors assenyala que els fragments de plàstic que s’estan acumulant provenen de la descomposició de plàstics d’altres zones del món i s’estan acumulant en aquesta regió.
Les dades de la investigació
L’estudi mostra que els fragments de plàstic van augmentar de 2,9 kg per km² a 14,2 kg per km² en 7 anys, a més, entre el 74% i el 96% d’aquest augment podria provenir de residus generats en fonts estrangeres. Els microplàstics, aquells que mesuren entre 0,5 mm i 5 mm, van augmentar de 960.000 a 1.500.000 elements, els mesoplàstics (5 mm-50 mm) van augmentar de 34.000 a 235.000 elements i els macroplàstics (50 mm-500 mm) van augmentar de 800 a 1.800 elements per km².
De fet, els investigadors assenyalen que el volum de plàstics a la regió supera el dels organismes vius, motiu pel qual consideren que l’ecosistema està amenaçant per la ingestió o l’embolic de la vida marina i també el cicle del carboni pel pasturatge del zooplàncton afectat per la presència de microplàstics flotants. L’autor principal de l’article, Laurent Lebreton, destaca que “l’augment exponencial dels fragments de plàstic observat als nostres estudis de camp és una conseqüència directa de dècades de gestió inadequada dels residus plàstics, cosa que porta a l’acumulació incessant de plàstics a l’entorn marí. Aquesta contaminació està causant danys a la vida marina, amb impactes que tot just estem començant a comprendre per complet”. “És essencial una intervenció global decisiva i unificada”, sentencia Lebreton.
