En uns penya-segats de gres de la costa sud-oest d’Anglaterra s’han descobert els fòssils del bosc més antic, mai conegut, de la Terra i que dat de fa 390 milions d’anys.
Els investigadors de les Universitats de Cambridge i Cardiff assenyalen que aquestes troballes són els arbres fossilitzats més antics mai trobats a Gran Bretanya i el bosc fòssil més antic mai conegut a la Terra. El bosc és quatre milions d’anys més antic que l’anterior que ostentava el rècord a Nova York. Aquests arbres fossilitzats, coneguts com a Calamophyton, s’assemblen a les palmeres, però se’ls podria anomenar com a ‘protoarbres’. Els seus troncs eren prims i buits en el centre, no tenien fulles i les branques estaven cobertes per centenars de branquetes; a més, eren molt més baixos, ja que el més gran de l’època s’enfilava entre els dos i quatre metres d’altura.
Pensaven que no hi havia fòssils importants a la costa anglesa
Aquest era el pensament dels científics al qual aquesta troballa refuta de forma contundent, ja que aquests fòssils, més enllà de la troballa, mostren com els primers arbres van ajudar a donar forma als paisatges i estabilitzar les riberes dels rius i les costes fa centenars de milions d’anys.
Aquest bosc data d’entre fa 419 i 358 milions d’anys, en el període Devonià, quan va començar la primera gran expansió de la vida cap a la terra. Neil Davies, del departament de Ciències de la Terra de Cambridge i primer autor de l’estudi assenyala que “el període Devonià va canviar fonamentalment la vida en la Terra i la forma en què l’aigua i la terra interactuaven entre si, ja que els arbres i altres plantes van ajudar a estabilitzar els sediments a través dels seus sistemes d’arrels, però se sap poc sobre els primers boscos”.
El bosc fòssil es va trobar al llarg de les cosetes nord de Devon i l’Oest de Somerset, dues zones que en el període Devonià no estaven unides a la resta d’Anglaterra i que estava més al sud, tocant a parts d’Alemanya i Bèlgica on s’han trobat fòssils del mateix període.
