En unos acantilados de gres de la costa suroeste de Inglaterra se han descubierto los fósiles del bosque más antiguo, nunca conocido, de la Tierra y que datan de hace 390 millones de años.
Los investigadores de las Universidades de Cambridge y Cardiff señalan que estos hallazgos son los árboles fosilizados más antiguos nunca encontrados en Gran Bretaña y el bosque fósil más antiguo nunca conocido en la Tierra. El bosque es cuatro millones de años más antiguo que el anterior que ostentaba el récord en Nueva York. Estos árboles fosilizados, conocidos como Calamophyton, se asemejan a las palmeras, pero se los podría denominar como ‘protoárboles’. Sus troncos eran delgados y vacíos en el centro, no tenían hojas y las ramas estaban cubiertas por centenares de ramitas; además, eran mucho más bajos, puesto que lo más grande de la época se ensartaba entre los dos y cuatro metros de altura.
Pensaban que no había fósiles importantes a la costa inglesa
Este era el pensamiento de los científicos al cual este hallazgo refuta de forma contundente, puesto que estos fósiles, más allá del hallazgo, muestran como los primeros árboles ayudaron a dar forma a los paisajes y estabilizar las riberas de los ríos y las costas hace centenares de millones de años.
Este bosque data de entre hace 419 y 358 millones de años, en el periodo Devoniano, cuando empezó la primera gran expansión de la vida hacia la tierra. Neil Davies, del departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y primer autor del estudio señala que «el periodo Devoniano cambió fundamentalmente la vida en la Tierra y la forma en que el agua y la tierra interactuaban entre sí, puesto que los árboles y otras plantas ayudaron a estabilizar los sedimentos a través de sus sistemas de raíces, pero se sabe poco sobre los primeros bosques».
El bosque fósil se encontró a lo largo de las cositas norte de Devon y el Oeste de Somerset, dos zonas que en el periodo Devoniano no estaban unidas al resto de Inglaterra y que estaba más en el sur, tocando a partes de Alemania y Bélgica, donde se han encontrado fósiles del mismo periodo.
