La hormiga roja de fuego (‘Solenopsis invicta’), una de las especies invasoras consideradas más peligrosas en todo el mundo, ha llegado a Europa. Según un artículo publicado en la revista ‘Current Biology’ por un equipo de investigadores encabezados por el Instituto de Biología Evolutiva CSIC-UPF, este insecto originario de América del Sur ha sido detectado en la zona de Siracusa, la capital de Sicilia (Italia) donde, de hecho, se han encontrado hasta 88 nidos en una zona de 5 hectáreas cerca de la ciudad.
Una especie que se está esparciendo por todo el mundo
A pesar de que su hábitat original es, como hemos visto, en América del Sur, durante las últimas décadas estos animales se han instalado en México, gran parte de los Estados Unidos, el Caribe, la China y Australia, entre otros. De todos los países donde ha llegado la especie, Nueva Zelanda es el único que ha conseguido eliminarla totalmente, puesto que tiene una capacidad enorme de propagarse y es por eso que se la considera una de las especies invasoras más peligrosas.
Picadas dolorosas y grandes daños a cultivos y ecosistemas
Cuando se los molesta, estos insectos pueden ser agresivos y tienen una picadura dolorosa, que irrita la piel y puede causar reacciones alérgicas. Además, en las zonas donde se instala, puede causar daños importantes tanto a los ecosistemas como en los cultivos. Si bien hasta ahora se habían encontrado ejemplares de estas hormigas en alimentos importados en el estado español, Finlandia y los Países Bajos, es la primera vez que se confirma la existencia de colonias a Europa, a pesar de que los científicos consideraban que era cuestión de tiempo.
Mirando de averiguar el origen
El descubrimiento se hizo en una zona de las afueras de Siracusa y, de momento, no se sabe cómo ni cuando llegaron las hormigas. La hipótesis con más peso es que llegaran a un puerto con mucha actividad, como el de la ciudad, y en cuanto al momento la población local afirma que, desde 2019, las picaduras de hormiga a la zona han aumentado.
Según el estudio, el más probable es que el viento transportara hormigas reina voladoras del puerto de Siracusa capa esta zona de las afueras. En cuanto a su origen, las análisis genéticas las relacionan o bien con las que hay en los Estados Unidos o bien con las que hay en China, de forma que debían de llegar a Sicilia en algún contenedor proveniente de estos países.
Toda Europa está en peligro
Una vez instaladas en un punto de Europa, los científico creen que podrían esparcirse bien pronto por todo el continente. Segundo sus cálculos, hay aproximadamente un 7% de la superficie, que incluye grandes zone urbanas como las de Roma, París, Londres o Barcelona, que tienen un clima adecuado para su proliferación. Así pues, y si no se hace nada, la hormiga roja de fuego podría ser otra de las especies invasoras que amenazan nuestro país.
