La desaparición de miles de millones de cangrejos del océano Pacífico por los alrededor de Alaska durante los últimos años ha sido uno gran misterio que, finalmente, parece que se ha conseguido resolver. Según publica en ‘Science’ un equipo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, es muy probable que el aumento de la temperatura de la agua, a causa del calentamiento global, los haya matado de hambre.
La temporada de capturas, cancelada por segundo año consecutivo
Justamente, hace pocos días, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska canceló, por segundo año consecutivo, la temporada de captura de cangrejos de las nieves (
Buscando los cangrejos
El estudio ha encontrado una relación clara entre las olas de calor marinas al este del mar de Bering y la desaparición de los cangrejos de las nieves, que empezó a aparecer a los censos de estos animales en 2021. Si bien se había hablado de la sobrepesca como una posible explicación a la caída de las poblaciones, está claro que no podría haber provocado una reducción tan grande y tan rápida.
Así pues, los científicos se plantearon dos explicaciones para la desaparición de miles de millones de animales: o bien los cangrejos murieron o bien se fueron a otro lugar. Después de explorar en dirección a Pol Norte, hacia Rusia y también hacia zonas más profundas del océano, concluyeron que era muy poco probable que los cangrejos hubieran marchado a un lugar donde no los pudieran encontrar. Así pues, seguramente habían muerto.
Una hambre masiva que los mató a casi todos
Los cangrejos de las nieves son animales de agua fría y se encuentran principalmente a zonas donde la temperatura del agua es menor a los 2 °C, si bien pueden vivir en aguas a hasta 12 °C. El calentamiento del agua durante las diversas olas de calor registradas, pero, debía de causar alteraciones en el metabolismo de los cangrejos y va aumentar sus necesidades calóricas. Con una densidad de población de cangrejos tan elevada como la que había, miles de millones de ejemplares debían morir de hambre.
Segundo los cálculos, de hecho, las necesidades energéticas de los cangrejos debían multiplicarse por cuatro entre 2018 y 2020, a la vez que el calor tampoco hacía que su ecosistema estuviera en las mejores condiciones por proveïr-los de alimento. El que pasó, pues, fue una hambre masiva que llevó en la muerte una cantidad enorme de cangrejos de las nieves.
Un pez oportunista
No todas las especies, pero, sufrieron consecuencias catastróficas a causa de las olas de calor. El bacalao del Pacífico, por ejemplo, normalmente no puede llegar a los hábitats de los cangrejos porque las temperaturas son más frías del que puede soportar. Durante aquellas olas de calor, pero, pudieron desplazarse hasta allá y alimentarse de una parte de los cangrejos que habían conseguir sobrevivir, reduciendo todavía más las poblaciones.
El cambio climático puede acabar con el medio de vida de los pescadores
Por que que aquellas olas de calor se consideran un hecho excepcional, no podemos olvidar que las temperaturas en el Ártico están subiendo cuatro veces más rápido que al resto del mundo y que, de retruque, esto está acelerando la fusión del hielo marino, amplificando el calentamiento global. Así pues, la situación de los cangrejos puede ir siendo cada vez más habitual y, con la suspensión de las capturas, muchísimas personas podrían perder su medio de vida. El cambio climático, no lo tenemos que olvidar nunca, puede destruir economías enteras.
