Una expedición que ha llegado al corazón de Indonesia, adentrándose en una cadena montañosa peligrosa, ha conseguido reencontrar una especie de equidna que nadie había visto desde hace 60 años y, incluso, conseguir las primeras fotografías y videos que se han hecho nunca. Tal como explican desde la misma Expedition Cyclops, no estaban seguros que este animal, que tiene una historia evolutiva única y muy delicada, no se hubiera extinguido.
Los monotremas, los mamíferos más extraños
A pesar de que las equidnes son mamíferos, se distinguen especialmente porque, como miembros del grupo de los monotremas –junto con los ornitorrincos– no son placentarios ni marsupiales sino que ponen huevos. Evolutivamente, se separaron del resto de mamíferos hace unos 200 millones de años, y es por eso que se los considera los animales más raros de la nuestra clase.
Una cadena montañosa difícil de explorar
En este caso, el objetivo de la expedición a la parte indonesia de la isla de Papúa era encontrar, en las conocidas como Montañas Ciclop, la llamada equidna de pico largo de Attenborough, una de las tres especies de estos animales que se sabe que todavía existen o, en el supuesto de que nos ocupa, que se creía que todavía podía existir. Durante nueve semanas, un equipo de 25 personas se enfrentó a la malaria y a los terremotos para escalar las montañas. Uno de los integrantes, incluso, tuvo una sanguijuela enganchada en el ojo durante 33 horas.
Toda una travesía por una cadena montañosa de menos de 150 kilómetros de longitud y que, durante muchos años, ha sido el terreno de juego de los cazadores furtivos. Es por eso, y porque es el único hábitat conocido del equidna de pico largo de Attenborough, que la Unión Internacional para la Conservación de la Natura la tenía a la Lista Roja, clasificada como ‘en peligro crítico de extinción’. El equipo descubrió algunos agujeros a tierra que, pensaban, eran hechos por equidnas buscando gusanos para comer, y por tanto colocaron más de 30 cámaras-trampa para mirar de observarla.
Un descubrimiento que puede animar a proteger la región
Finalmente, lo consiguieron, y con esto la prueba definitiva que la especie continúa existiendo. La alegría, pero, tiene que ser moderada, puesto que aunque no se haya extinguido el hecho es que continúa están muy amenazada y, como que las leyes de Indonesia no la protegen, la equidna de pico largo de Attenborough podría desaparecer en cualquier momento. Es por eso que, desde la misma Expedition Cyclops se han creado alianzas con agentes locales en la hora de llevar este proyecto, incluidos grupos indígenas, estudiantes y organizaciones del gobierno de Indonesia.
Con este ayuda y el redescubrimiento del equidna, creen, se podrá animar a conseguir fondo por explorar y proteger las Montañas Ciclop, un refugio de biodiversidad extraordinario donde, además de esta especie, también se ha reencontrado lo menjamel de Mayr, una especie de pájaro que no se había visto desde hacía 15 años; y se han encontrado centenares de nuevos insectos, como mínimo dos especies nuevas de rana y una especie de gamba que vive en tierra firme y a los árboles.
