Un nuevo estudio impulsado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y La Salle-Universitat Ramon Llull señala que los microorganismos tienen una gran capacidad y potencial para degradar plásticos. Concretamente, señalan que el 95% de las especies procariotas poseen un gen que tiene un gran potencial para poder degradar polímeros plásticos naturales o sintéticos, un hecho que podría suponer que estos microorganismos pueden responder de forma natural e inherente a la contaminación por plásticos derivada de la actividad humana. «Nuestros resultados muestran que el potencial de biodegradación del plástico no se limita a unos pocos microbios especializados, sino que es casi universal», afirma Pere Puigbò, investigador de la UAB y coautor del estudio. Puigbò, además, destaca que «esto sugiere que las comunidades microbianas de todo el mundo ya disponen de las herramientas moleculares necesarias para responder a la contaminación por plásticos».
La mayor guía del mundo
El estudio está enmarcado dentro del proyecto internacional MicroWorld, un proyecto en el cual se ha creado la herramienta más completa de la historia sobre este tipo de organismos y cómo impacta la biodegradación microbiana del plástico. Los PlasticDegrading Clusters of Orthologous Groups (PDCOG), que clasifican proteínas asociadas a la degradación de 11 polímeros naturales y 28 de sintéticos, son una base de datos con 625.616 proteínas potencialmente degradadoras de plástico, clasificadas en 51 grupos ortólogos, un compendio que la convierte en la guía más grande del mundo, un catálogo donde se pueden encontrar visiones hasta ahora inéditas sobre cómo las bacterias y los arqueas pueden contribuir a la limpieza de la contaminación por plástico en ecosistemas diversos.
«Este recurso ofrece una visión global del potencial de biodegradación codificado en la naturaleza. Comprender cómo los microbios se adaptan a sus entornos nos permite diseñar nuevos materiales y soluciones biotecnológicas que estén alineadas con los procesos naturales», afirma Miho Nakamura (La Salle-URL /UTU/IST), coautora del trabajo.
