Un nuevo estudio alerta que los ríos pueden ser uno de los grandes contaminantes de microplásticos de los océanos. El estudio, publicado en la revista científica Science ha realizado un análisis global -a través de un «nuevo modelo global que rastrea dinámicamente el área contribuyente real aguas arriba para cada ubicación de muestreo» y alerta que los países del sur global son los grandes responsables de esta contaminación por microplásticos, ya que son regiones en las cuales el consumo de plástico es elevado y la gestión de residuos deficiente, una combinación muy peligrosa para el medio ambiente, porque esto puede provocar un aumento de la contaminación de microplásticos que pasan de los ríos a los océanos.
«Nuestro modelo estimó que los ríos globales vertieron unas 263.000 toneladas métricas de microplásticos al océano en 2022. Esta exportación es muy desigual en el espacio y fuertemente concentrada: el 96% proviene de ríos de países en desarrollo, y el sudeste y el este de Asia, a pesar de cubrir solo el 14% de la superficie terrestre mundial, contribuyen con más de la mitad del total», destacan los autores del estudio.
El cambio climático potencia la amenaza
Los investigadores del estudio alertan que esta contaminación que pasa de los ríos a los océanos puede ir aún a más si el cambio climático y el calentamiento global no se revierten. Episodios de tormentas intensas y fenómenos climatológicos extremos como las DANES pueden echar leña al fuego y favorecer el arrastre de estos microplásticos desde el suelo hacia los ríos y de allí desembocar hacia los océanos aumentando su contaminación. De hecho, alertan que si estos episodios se acaban volviendo recurrentes pueden aumentar dramáticamente la cantidad de estas partículas que acaban en ecosistemas clave para la vida humana.
«El océano —un sistema de soporte vital que sostiene las redes tróficas productivas explotadas por los humanos— está recibiendo muchos más microplásticos llegados de los ríos de lo que se reconocía anteriormente, y en un clima más cálido, las lluvias más frecuentes e intensas y los eventos de caudal elevado que desencadenan pueden amplificar aún más esta vía de contaminación oculta, pero masiva.», alertan los autores del estudio. De hecho, los investigadores alertan que si no se detiene la producción de plástico y se mejora la gestión de residuos que hacen los países, tanto los que causan más contaminación como los que generan menos «las lluvias extremas cada vez más frecuentes e intensas bajo el cambio climático continuarán amplificando la entrega de microplásticos desde los ríos hasta el océano, lo que empeorará la contaminación marina»
