La madera muerta de los árboles del bosque es un grande refugio de vida y también un escondrijo y una fuente de alimento para hongos, insectos y otros animales. Es por eso que habría que dejarla allá donde es siempre que fuera posible, es decir, actuando solo si su presencia supone un aumento del riesgo de incendio. Esta es una de las conclusiones principales del informe de síntesis ‘Madera muerta y riesgo de incendio a Europa’ que ha sido elaborado por el proyecto BioAgora con la participación del Centro de Recursos Ecológicos y Aplicaciones Forestales (CREAF).
La madera muerta, un gran peligro de incendio?
La nueva Ley de Restauración de la Natura de la UE, de hecho, quiere hacer un seguimiento de la madera muerta en los bosques y aumentarla para ayudar a recuperar la biodiversidad. Hay colectivos, pero, que lo señalan como un gran peligro de incendio que tiene que ser eliminado rápidamente. Hay que saber, pues, qué hacer con la madera muerta del bosque y la que pueden generar las sequías, las plagas y las abanicadas.
El informe concluye que la madera muerta de grandes dimensiones es poco relevando de cara al riesgo de incendios y que en cambio es muy valiosa para el mantenimiento de la biodiversidad. Así, si bien representa una parte del combustible disponible, es una madera poco inflamable que no necesariamente aumenta el riesgo de incendio. De hecho, el estudio diferencia la madera muerta gruesa, poco inflamable, que crema lentamente e importando para la salud de los bosques; de la madera muerta hasta, ramas y branquillons que pueden ser más peligrosos.
El informe también hace recomendaciones adaptadas a cada escenario. En zonas con riesgo alto de incendio, por ejemplo, se sugiere una gestión forestal específica por impedir la propagación del fuego o recuperar los procesos naturls como los incendios de baja intensidad, una herramienta efectiva para reducir el riesgo de fuegos graves y que a la vez favorece la biodiversidad. Las cremas reducen la carga de combustible fino y dejan la esta en buenas condiciones.
Las particularidades de los bosques mediterráneos
En los ecosistemas mediterráneos, además, el documento alerta que hay muy poca madera muerta y que haría falta aumentar la cantidad para mejorar la biodiversidad y tener bosques más sanos y resilientes. Los troncos más gruesos, de hecho, incluso pueden aumentar la humedad del suelo y a dificultar la propagación del fuego de superficie. Cómo dice Josep Maria Espelta, investigador del CREAF, en momentos puntuales de sequía y plagas habría que evaluar la posibilidad de sacar «aquella de pequeñas dimensiones que actúa como combustible fino» pero, a la vez, «conservar algunos de los trozos más grandes», que tienen más valor desde el punto de vista de la biodiversidad y son menos problemáticos de cara a los incendios.
Los bosques de la cuenca mediterránea son pobres en nutrientes y sufren sequías frecuentes. En este contexto, los científicos están de acuerdo que hay que mantener parte de la madera muerta para conservarlos con buena salud y hacerlos más resistentes al cambio climático. Primero, porque la madera muerta es el hábitat de muchas especies, y también porque aportan humedad, permitiendo prosperar muchas formas de vida y reduciendo la evaporación.
Estos bosques, además, son de los más propensos a los incendios, pero tienen una larga historia de gestión forestal intensa que ha hecho que hoy haya muy poca madera muerta de grandes dimensiones y, de hecho, el riesgo más importante es al aumento de la continuidad horizontal y vertical de la masa forestal, provocada por la disminución de la gestión foretal y la silvopastura durante muchos años.
