La diversidad bacteriana de la Tierra es mucho más grande del que se había pensado hasta ahora. Esto se desprende de un estudio reciente publicado en ‘Nature Communications’ que se ha fijado en los microorganismos que viven a los arrecifes de coral del océano Pacífico y que concluye que solo en estas zonas de este océano puede haber casi 3 millones de variedades de bacterias, que entra dentro de los cálculos que se habían hecho sobre la diversidad microbiana total del planeta.
Así pues, parece claro que hemos subestimado la grande biodiversidad microscópica de nuestro planeta. Si bien los arrecifes de coral son ecosistemas enormemente diversos, seguro que hay muchas más especies que viven a otros lugares y, por lo tanto, el total de bacterias diferentes que hay en la Tierra podría ser difícil de imaginar.
Un elemento crucial de los ecosistemas
En los arrecifes, los microbios tienen un papel esencial en la cadena trófica y en la salud del resto de organismos que viven. Hasta ahora, pero, no se había hecho ningún estudio de gran alcance, puesto que normalmente los trabajos sobre estos ecosistemas se fijan en especies animales en zonas limitadas o en una sola especie en un ámbito más grande.
En este caso, entre 2016 y 2018, la Expedición Pacífica Tara visitó 99 arrecifes de coral, obteniendo muestras de plancton, de tres especies de corales y de dos especies de pez. Un total de casi 5.400 muestras que han sido analizadas y de que se ha categorizado las variedades de bacterias, baant-se en las diferencias genéticas entre ellos.
Resultados increíbles
Los resultados son increíbles: se han identificado más de 540.000 variedades bacterianas viviendo en tres tipos de organismos. Una cifra que, si bien es solo una fracción de la fauna de los arrecifes del Pacífico, ya supone hasta un 20% de las estimaciones que se habían hecho sobre la diversidad bacteriana de la Tierra, que se calcula de entre unos 2,72 a unos 5,44 millones de especies.
Teniendo en cuenta las especies de pez y de corales que viven en el Pacífico, este océano solo ya podría tener unos 2,8 millones de tipos diferentes de bacterias. Esto, además de una sorpresa, también es una esperanza para la biodiversidad de los arrecifes puesto que, si las temperaturas perjudican algunos, otros podrían ocupar su nicho ecológico y ayudar a mantener equilibrados los sistemas. En todo caso, pero, es un ejemplo más de las muchísimas cosas que nos quedan para descubrir de nuestro planeta.
