Una investigación liderada por profesionales del Hospital Clínic de Barcelona, el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) y el Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC) ha podido desarrollar un fármaco que es capaz de reducir el riesgo de desarrollar artritis reumatoide. Durante dos años se ha desarrollado un ensayo clínico en 14 centros hospitalarios de todo el Estado español y han participado un total de 70 pacientes con reumatismo palindrómico. Los investigadores compararon la eficacia de la hidroxicloroquina con la del abatacept, un fármaco que actúa modulando el sistema inmunitario mediante la inhibición de los linfocitos, para reducir la progresión hacia la artritis reumatoide.
Los resultados del estudio indicaron que aquellas personas que seguían un tratamiento con abatacept veían cómo se reducía drásticamente la progresión para desarrollar la artritis reumatoide y solo el 20% de los pacientes que se sometían a este tratamiento acababan desarrollando la enfermedad. En cambio, aquellos pacientes que habían seguido un tratamiento con hidroxicloroquina desarrollaban la artritis reumatoide en el 50%. Los autores de la investigación añaden que «los pacientes tratados con abatacept no solo evitan la progresión a la artritis reumatoide, sino que también presentan una mejora significativa de los síntomas del reumatismo palindrómico con una frecuencia más elevada de remisión completa de las crisis y episodios inflamatorios de menor intensidad».
Alterar la evolución de la enfermedad
Uno de los aspectos que más destacan los investigadores es que los resultados del estudio muestran la posibilidad de frenar, aunque no del todo, el paso a la enfermedad. La coinvestigadora principal del estudio y jefa de la Unidad de Síntesis y Aplicaciones Biomédicas de Péptidos (USiBAP) del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), Isabel Haro, señala que aunque no se observaron diferencias significativas entre el abatacept y la hidroxicloroquina en la respuesta de los autoanticuerpos, este trabajo demuestra el valor de los enfoques inmunomoduladores en fases iniciales de la enfermedad, cuando aún es posible evitar la progresión hacia formas más graves y crónicas». Unos resultados que según el jefe del grupo de investigación en Artropatías Inflamatorias (GRAI) del IDIBAPS, Raimon Sanmartí, destaca que «indican que podemos intervenir de manera precoz para modificar el curso natural de la enfermedad y reducir el riesgo de que los pacientes desarrollen enfermedades más graves e irreversibles» y asegura que abren la puerta «a un cambio de paradigma en el tratamiento de estos pacientes».
La artritis reumatoide
La patología estudiada por los investigadores, la artritis reumatoide, es una enfermedad que tiene un gran impacto sobre la calidad de vida y la dependencia que tienen las personas, un hecho que también se traduce en una gran carga para los sistemas sanitarios. Estos aspectos añaden aún más valor al estudio, ya que poder prevenir el desarrollo de la enfermedad supondría un alivio para las personas y la carga del sistema sanitario.
