Barcelona es el escenario de una prueba piloto que pretende reducir la población de mosquitos tigre a través de la utilización de un bacterio. La investigación impulsada por la Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB) se basa en la llamada técnica del mosquito estéril, una característica que se logra gracias al bacterio Wolbachia. Se trata de un organismo habitual en muchos insectos, que no afecta a otros animales ni personas, y que hace incompatible la reproducción entre mosquitos machos portadores del bacterio y las hembras no portadoras, ya que los huevos no son viables.
Así pues, la estrategia que ha puesto en marcha la ASPB consiste en liberar mosquitos machos portadores de Wolbachia en el medio para hacer incompatible la reproducción con las hembras silvestres y reducir la población de mosquitos. Los mosquitos machos no pican ni transmiten enfermedades, de modo que no representan ningún riesgo para la salud. Para ello, se incorpora el bacterio Wolbachia a los huevos de mosquito tigre local en el laboratorio. Cuando estos llegan a estado adulto, se separan los machos con la ayuda de nuevas herramientas que incorporan inteligencia artificial y los ejemplares seleccionados son después liberados para que se apareen con las hembras silvestres.
Unos 80.000 mosquitos portadores son liberados cada semana
La prueba piloto se está llevando a cabo en varios puntos de la ciudad, coincidiendo con el período de actividad del mosquito tigre. En total, se liberan semanalmente 80.000 mosquitos machos portadores de Wolbachia. Para la evaluación del estudio, se han seleccionado dos puntos de intervención y uno de control. La investigación servirá para comprobar si la medida es efectiva y sostenible, aunque desde la ASPB remarcan que esta técnica no sustituye las medidas convencionales de control, sino que las complementa. En este sentido, la reducción de los puntos de cría sigue siendo la base de control del mosquito tigre en la capital catalana.
