El estudio de una momia de babuino puede haber abierto una nueva puerta que ayude a encontrar la legendaria tierra de Punt. Este país, mencionado en los textos encontrados entre los restos del Antiguo Egipto, supuestamente era una tierra de abundancia donde había grandes cantidades de todo tipos de productos de lujo. En un artículo a ‘eLife’, pero, los resultados del análisis genético de la momia apunta a un lugar que los romanos denominaban Adules y que también era quasillegendària.
Más de 1.000 años de relación pero muy pocas pistas
El país de los faraones comerció con Punt durante más de mil años pero, sin embargo, hasta ahora no hemos podido averiguar donde era. Solo se sabe que, para llegar, se tenía que viajar por el mar Rojo, pero esto podría situar esta tierra en el Sudán, en Somalia o incluso a la península Arábiga.
Punt aparece mencionada por primera vez a la Piedra de Palmero, un fragmento de tableta inscrita que explica la historia de las primeras dinastías egipcias. Allá se llama que alrededor del 2450 antes de Cristo, durante el reinado de Sahura, se hizo una gran expedición de donde se llevó mirra, madera, electrum –pareciendo al platino– y esclavos.
El documento más famoso, pero, proviene del templo mortuorio de la reina Hatshepsut, la primera faraona egipcia. En aquel texto, de aproximadamente el 1500 a.C., se habla de una expedición de gran importancia política y religiosa y se muestran escenas de la flota de la reina llegando a una tierra misteriosa con flora y fauna exótica, incluidos babuinos.
Después del siglo XII A.C., pero, en que una expedición fue a Punt durante el reinado de Ramsés II, no vuelve a aparecer nunca más y, en este caso, tampoco hay muchos más indicaciones más allá, parece, de la navegación hacia el sur por el mar Rojo. Así pues, los arqueólogos hace décadas que miran de descubrir donde era exactamente Punt, con teorías sobre a qué altura y a qué lado, en África o en Asia, debía de encontrarse este reino legendario.
Las pistas de los babuinos
El 2020, pero, un equipo de investigadores examinó los isótopos radiactivos de momias de babuinos del Imperio Nuevo –1550-1069 a.C.– y también de la época ptolemaica –305-330 a.C.–. Gracias a esto, los científicos determinaron que algunos de los animales no eran nativos de Egipto y que, probablemente, provenían de la zona de Eritrea, Etiopia, Yibuti y Somalia. Como que sabemos que los babuinos eran importados de Punt, esto ayudó a reducir las posibles localizaciones de esta tierra y dio pistas para continuar investigando.
Es así como, en este estudio, se ha analizado el ADN mitocondrial de una momia de babuino encuentro el 1905 en el Valle de los Monos, a la orilla oeste del Nilo a Luxor, y que está datada en la época del Bajo Imperio, entre el 800 y el 500 antes de Cristo. Los resultados apuntan que era bastante parecido a la especie que conocemos como ‘Papio hamadryas’, que vive en las zonas rocosas de la costa del mar Roig. Por una marca a los dientes, además, se sabe que debía de sufrir estrés durante la juventud, quizás a causa de haber estado capturado y trasladado hasta Egipto. Después, pero, vivió allá como representación viviente de Thot, el dios de la sabiduría.
Una teoría con algunas grietas
A partir de aquí los investigadores apuntan que este animal provenía de un lugar próximo a la ciudad portuaria de Adulis, que formaba parte de la Imperio Aksumita, al actual Eritrea. Punt, pues, podría haber sido este mismo lugar. Si así fuera, este babuino no solo habría permitido encontrar Punt sino también saber que Adules existía como mínimo 200 años antes del registro documental más antiguo que se tiene. Punt y Adules, pues, quedarían conectados y su historia se haría mucho más clara y completa.
La primera mención de Adulis es del tercer siglo antes de Cristo y, parece, los ptolemaicos importaban elefantes de guerra para sus campañas de conquista. Una ciudad que, por su importancia, debía de ser monumental, muy urbanizada con un puerto muy importante. Esto, pero, no encaja mucho con la representación que hacían los egipcios. Así pues, si bien la región parece que era la misma, la ciudad concreta probablemente no lo era.
