La antigua civilización maya usaba plantas acuáticas por filtrar, limpiar y purificar sus reservas de agua, un método que a día de hoy también podría ser muy útil para conseguir un abastecimiento sostenible. Este es el último descubrimiento que ha hecho un equipo de investigadores que, en un artículo publicado en ‘Proceedings of the Nacional Academy of Sciences’, explican cómo estos sistemas podían dar agua potable a decenas de miles de personas en las ciudades durante las estaciones secas, que duraban cinco meses, y también si había sequía.
Grandes canalizaciones avanzadas para llevar agua a zone secas
Como que la mayoría de las ciudades de las tierras bajas del sur del territorio maya eran en zonas sin mucha agua de superficie, esta civilización tuvo que construir sistemas de reservas cada vez más grandes y complejos para mantener sus suelos agrícolas, que eran de gran calidad. Canals, tomadas, esclusas… todo estaba preparado por dirigir, almacenar y transportar el agua, que filtraban con arena y que llegaban a llevar a lugares muy lejanos. Además, los estudios ya habían mostrado que en la construcción de estas infraestructuras se usaba zeolita, una arena volcánica que se sabe que puede eliminar impurezas y algunos microbios peligrosos del agua.
Un elemento importante del poder de los reyes
Para hacernos una idea de la magnitud de estos reservorios, los de la ciudad de Tikal, en el norte del actual Guatemala, podían contener más de 900.000 metros cúbicos de agua, manteniendo tanto las cosechas de los campos próximos como las 80.000 personas que vivían a la urbe y sus alrededores, que vivieron su periodo de esplendor entre los años 600 y 900. La realeza maya, de hecho, recibía gran parte de su estatus de la capacidad de proveïr de agua a sus súbditos, y que era una elemento importante del poder político.
Sistemas complejos e imaginativos para mantener limpia la agua
Además de tener agua, pero, tenía que continuar siendo potable a pesar de estar estancada, y aquí es uno entran las plantas acuáticas que, a día de hoy, continúan siendo habituales a las zonas húmedas de América Central. Las investigaciones han encontrado restos en las prospecciones de los reservorios de los mayas, y se cree que las debían de tener por filtrar la agua, captar el hidrógeno y lo fósforo y hacerla menos turbia. De hecho, se cree que incluso dragaban los reservorios cada una cuántos años y cosechaban y reposaban las plantas que vivían, usando el material extraído por fertilizar cultivos y jardines.
Una planta muy importante en este proceso debía de ser lo nenúfar ‘Nymphaea ancha’, que solo vive en aguas limpias y lo pòl·len de la cual ha sido identificado a los antiguos reservorios. Además, eran un elemento simbólico de la realeza maya, y sus flores incluso adornaban sus diademas y son presentes a su arte.
Se trata de una planta que no puede vivir en condiciones demasiado ácidas o con demasiado calcio, hierro o manganeso, de forma que los mayas debían de haber tenido muy buena cura, poniendo incluso árboles alrededor de los reservorios porque la sombra impidió que crecieran algas al agua y manteniéndola fresca. Además, tampoco construían residencias cerca de estas infraestructuras, cosa que hacía que no se filtraran contaminantes. Gracias a este gran sistema, las canalizaciones de los mayas dieron agua potable en la población durante más de 1.000 años, hasta que las sequías terribles de entre los años 800 y 900 las hicieron insuficientes.
