Sir Ian Wilmut, uno de los creadores de la oveja Dolly y considerado cómo su ‘padre’ científico, murió este domingo a los 79 años, según informa la cadena británica BBC. Su carrera, que no solo llevó a la clonación del primer mamífero sino que también abrió la puerta en la investigación en células madre, fue una de las más destacadas de la ciencia del siglo XX por sus éxitos, que nos mostraron un nuevo mundo para la investigación en muchísimos campos.
Wilmut fue uno de los líderes destacados del equipo que, el 1996, usó una célula de una oveja adulta muerta para crear otro animal genéticamente igual a él, es decir, un clon. La tecnología que empleó, en un éxito sin precedentes, permitió poner el ADN de la célula adulta en un óvulo vacío, estimularlo con electricidad, añadir productos químicos por ‘rejuvenecer’ el material genético e implantarlo en una oveja que lo gestó hasta el parto, el nacimiento de la oveja Dolly.
Un momento importantísimo del progreso científico
El parto de aquel animal, ahora ya hace más de 25 años, fue uno de los momentos más importantes de las últimas décadas de investigación científica, dando la sensación que la humanidad había hecho otra pasa increíble hacia el control absoluto de la vida y, a la vez, haciendo aparecer el miedo que, en el jefe de poco, los humanos también empezarían a ser clonados. De hecho, poco después de que la posibilidad de clonar mamíferos se hiciera realidad, varios países empezaron a prohibir explícitamente la clonación en humanos.
Curar enfermedades degenerativas, su gran objetivo
Y sin embargo, según recuerda Pallah Ghosh, periodista de la BBC que informó de la clonación de Dolly y que ha escrito el obituario de su ‘padre’, Ian Wilmut hizo esta pasa «para la mejora de la humanidad, más que por sustituirla», y que su ambición más grande era «encontrar curas para enfermedades degeneraties».
La tecnología que creó Dolly, al fin y al cabo, se podría usar para crear varios tipos de tejidos para trasplantarlos a personas que lo necesiten, restaurando su función. Desde entonces, los adelantos que se han hecho en este campo son muchísimos y se ha ampliado el conocimiento y las capacidades hasta un punto que, el 1996, incluso para Wilmut, habrían estado de ciencia ficción. Y sin él y sus compañeros y compañeras, de hecho, seguramente lo continuarían siendo.
