Un nuevo estudio impulsado por la Universidad de Barcelona ha encontrado que un funcionamiento deficiente del sistema de limpieza del cerebro, el sistema glimfático, podría ser el principal causante de la generación de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, degeneración lobular frontotemporal o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Precisamente los autores del estudio advierten que en estas enfermedades se ha detectado una acumulación más elevada de wasteosomes, unas pequeñas estructuras que hacen la función de contenedores de residuos. Los resultados del estudio muestran que los pacientes con un número más elevado de wasteosomes podrían tener problemas, ya que el sistema de limpieza del cerebro podría funcionar de forma deficiente y acabaría generando un efecto bucle en el cual estas estructuras se acumularían y contribuirían a la progresión de la enfermedad.
A través del análisis de muestras cerebrales de 185 donantes, entre los cuales había personas con enfermedades neurodegenerativas y otras sanas, se pudo comprobar si los pacientes presentan diferencias en el número de wasteosomes y dónde aparecen estas estructuras. Unos wasteosomes que se acumulan en zonas específicas del cerebro relacionadas con las vías de drenaje del sistema glimfático: en el caso de los donantes enfermos, se les detectó un gran número. La aparición de esta distribución hace que los wasteosomes actúen como indicadores de una insuficiencia crónica del sistema glimfático y que implica que no son una consecuencia local, sino que muestran un mecanismo compartido por diferentes enfermedades neurodegenerativas. «Cuando este sistema funciona de manera deficiente, disminuye la capacidad del cerebro para eliminar proteínas alteradas y otros productos de desecho, lo que podría favorecer la acumulación de sustancias tóxicas y contribuir tanto al inicio como a la progresión de las enfermedades neurodegenerativas», advierten los investigadores.
Un seguimiento más cercano
La importancia de este estudio no solo viene motivada por los hallazgos realizados sobre el mecanismo y este mal funcionamiento de limpieza del cerebro, sino que, si se confirma esta relación a través de nuevos estudios, los wasteosomes podrían convertirse en una pieza clave de la lucha contra estas enfermedades y contribuir al desarrollo de nuevos biomarcadores que puedan identificar personas con un riesgo más elevado de desarrollar enfermedades neurodegenerativas o a monitorear su evolución y así mejorar también los tratamientos.
