Los restos de ADN han permitido descubrir que un hombre que murió y fue enterrado en Inglaterra hace 2.000 años, cuando formaba parte de la provincia romana de Britania, era originario del Cáucaso, en el sur del actual Rusia. En un estudio publicado en ‘Current Biology’, un equipo de investigadores explica cómo se ha averiguado el origen sorprendente de este esqueleto, que además da información importante sobre un momento crucial a la historia del Imperio Romano.
Un cuerpo enterrado solo y sin objetos personales
El cuerpo fue encontrado durante unas obras para mejorar una carretera en el sur de Inglaterra, entre las localidades de Cambridge y Huntingdon. Se trata del esqueleto completo y muy preservado de un hombre que fue enterrado a solas y sin objetos personales, de forma que la información sobre su identidad no se podía obtener examinando la tumba sino que hizo falta extraer y analizar el ADN.
El ADN revela que era un sármata
Este proceso, está claro, es mucho más difícil en los restos de una persona muerta hace miles de año que no en alguien vive. Sin embargo, se consiguió obtener bastante, si bien fragmentado y dañado, como para hacer una descodificación relativamente completa. Bastante, como mínimo, para determinar que este hombre era genéticamente muy diferente de los individuos romanos y británicos que se habían estudiado hasta ahora, e incluso determinar el origen.
A pesar de que fue enterrado en el sur de Inglaterra entre los años 126 y 228 aproximadamente, parece que el origen de este hombre era entre las actuales Rusia, Armenia y Ucrania, a los límites más orientales del Imperio Romano. Según los análisis genéticos, era un sármata, miembro de un pueblo nómada de las estepas que fue especialmente célebre por su técnica en la hora de montar a caballo.
Esta es la primera prueba que se ha encontrado nunca que un sármata llegó a Britànnia desde el otro extremo del Imperio y planteaba pregunta de una importancia similar: por qué? Para mirar de averiguarlo, un equipo de arqueólogos continuó los análisis del cuerpo, en este caso examinando los dientes buscando marcadores químicos que permitieran conocer qué alimentación había llevado el hombre mientras era vivo.
Los dientes permiten reconstruir parte de su vida
Los dientes, de una manera parecida a los anillos de los árboles, crecen con el tiempo, de forma que cada capa permite saber los elementos y compuestos químicos a que estaba expuesta una persona en un momento determinado de su vida. Así es como se pudo saber que hasta el seis años había comido entonces de mijo y melca, muy abundantes en la región donde vivían los sármatas. Después, el consumo de estos productos fue cayendo, sustituidos por el trigo, mucho más habitual a Europa Occidental.
De estos resultados se puede deduïr que fue él, y no sus antepasados, quienes viajó de Sarmàtia a Britànnia, en una gran migración hacia el oeste. Combinando esto con los registros históricos que indican que, durante la época en que vivió este hombre, había una unidad de caballería sármata establecida a Britànnia como parte del ejército romano, los investigadores piensan que el cuerpo corresponde o bien al hijo de uno de estos soldados o bien a uno de sus esclavos.
