Una investigació feta per membres de la Universitat de Maynooth (Irlanda), la Universitat de Cranfield, la Universitat de Durham, la Universitat de York, el King’s College de Londres, York Archaeological Trust i York Osteoarchaeology Ltd, ha descobert un jaciment a Anglaterra on s’han pogut trobar les primeres evidències físiques de combat entre gladiadors i animal durant l’època romana. Als afores de York, els investigadors van poder identificar un jaciment en el qual hi havia un cementiri que datava de l’època romana i que contindria les restes de gladiadors romans. Entre les restes, van poder trobar el cadàver d’una víctima que va ser atacada per un gran animal carnívor, probablement un lleó durant un combat.
L’equip internacional d’arqueòlegs i osteòlegs va ser dirigit per Tim Thompson, professor d’Antropologia a la Universitat de Maynooth i en el cadàver va poder observar que l’individu mort presentava lesions que eren fàcilment identificables i que, després d’una anàlisi en profunditat i una comparació amb espècies zoològiques modernes, van determinar que les lesions haurien estat produïdes per l’atac d’un gran felí, una conclusió a la qual arriben després d’identificar les marques de les lesions com unes mossegades d’aquest tipus d’animal.
La primera prova física de les lluites entre gladiadors i grans animals
La troballa de la Universitat de Maynooth és essencial, ja que suposa la primera prova física de les lluites entre els gladiadors i els grans animals per a l’entreteniment de la societat romana. Els coliseus i els circs són mostres de la importància que tenia l’entreteniment per al senat romà i la seva població, i la tradició de lluita han quedat reflectides en diversos mosaics, frescos i obres d’art en les quals es mostren aquestes pràctiques. Tim Thompson, autor principal de la investigació, assenyala que “durant anys, la nostra comprensió dels combats de gladiadors romans i els espectacles amb animals s’ha basat en gran mesura en textos històrics i representacions artístiques. Aquest descobriment proporciona la primera evidència física directa que aquests esdeveniments van tenir lloc en aquest període, cosa que redefineix la nostra percepció de la cultura de l’entreteniment romà a la regió.”
