Israel Cañadas és un científic català encarregat de liderar un grup propi al Fox Chase Cancer Center de Philadelphia (Estats Units d’Amèrica). La troballa de Cañadas pot ser un abans i un després en la lluita contra el càncer, ja que el científic català ha descobert un mecanisme que permetria activar el sistema immunitari atacar els tumors “amagats”.
L’estudi amb models preclínics de Cañadas ha estat publicat a Cancer Discovery, que forma part de l’American Association for Cancer Research. En aquest estudi els investigadors descriuen una estratègia que podria millorar molt la resposta a la immunoteràpia en el càncer de pulmó de cèl·lules petites, un tipus de càncer molt agressiu i que, en la majoria dels casos està associat amb el tabac.
Però com ho poden fer?
La part fonamental perquè el sistema immunitari s’activi és bloquejar un gen i que sembli haver-hi una infecció vírica. En una entrevista a l’ACN, Israel Cañadas’ anomena mimetisme viral a aquest mecanisme, i destaca que ara és un tema candent en la recerca del càncer. De moment aquesta estratègia s’ha provat només al laboratori i s’espera començar aviat amb un assaig clínic amb pacients i així poder avaluar l’efectivitat i seguretat d’aquesta teràpia.
Cañadas, però, apunta que els resultats són “prometedors” i espera que si tant aquesta teràpia com altres que estan en desenvolupament acaben arribant als pacients contribueixin a la millor del pronòstic del càncer de pulmó de cèl·lules petites, un tipus de tumor que representa el 15% dels càncers de pulmó diagnosticats i s’estima que la seva supervivència al cap de cinc anys és molt baixa, fet pel qual un avenç d’aquest tipus comporta una gran esperança.
Fer que un tumor ‘fred’ respongui a la immunoteràpia
El grup de científics encapçalat per Cañadas descriu un mecanisme que convertiria un tumor fred -aquells que tenen una resposta immunitària baixa- en un immunològicament “calent”. Les cèl·lules dels “tumors freds” troben formes d’evitar els atacs immunitaris i, fins i tot, evitar l’entrada de cèl·lules immunitàries.
Els científics han investigat genèticament aquests tumors per identificar estratègies i incrementar la resposta immunitària. Utilitzant tècniques d’edició genètica, els investigadors han detectat cèl·lules tumorals en el gen DHX9, encarregat de suprimir l’ARN de doble cadena. Els científics han pogut veure que bloquejant aquest gen es crea una acumulació d’ARN de doble cadena a l’interior de la cèl·lula, fet que propicia que s’activi el sistema immunitari, el que es coneix com a mimetisme viral.
Enganyant el sistema immunitari
L’ablació i acumulació d’ARN de doble cadena fa que “el sistema immunitari s’activa com si les cèl·lules estiguessin infectades per un virus, però sense estar-ho”, segons explica Cañadas. De fet, els investigadors van poder comprovar que el creixement del tumor va disminuir notablement i que era més permeable a les cèl·lules del sistema immunitari. Cañadas explica que “l’efecte va ser molt clar i va suggerir que la combinació en el futur d’inhibidors del gen DHX9 amb immunoteràpia és bastant prometedora per atacar els tumors”.
