Un home de 63 anys que pateix un estadi avançat de la malaltia de Parkinson ha aconseguit tornar a caminar gràcies a un implant a la medul·la espinal que n’ha restablert part del funcionament. En un article publicat a ‘Nature Medicine’, un equip mèdic del Centre Hospitalari Universitari Vaudenc de Lausana, a Suïssa, explica com ha aconseguit aquesta millora en la mobilitat del pacient, que obre la porta a ajudar milers de persones més arreu del món.
Implants que incideixen directament a la zona afectada
El pacient, natural de Bordeus, a França, va ser diagnosticat amb Parkinson fa més de 20 anys i, des d’aleshores, la seva mobilitat s’havia anat reduïnt, amb problemes per mentenir l’equilibri o fins i tot moments de paràlisi en caminar. Aquesta malaltia neurodegenerativa és causada per la pèrdua de les neurones que produeixen un neurotransmissor, la dopamina. Per bé que alguns medicaments, com la levodopa, poden reduir-ne els símptomes, fins ara les millores que es podien aconseguir eren relatives.
Aquí és on entren els implants, que poden dirigir-se directament a l’àrea afectada, en aquest cas la part de la medul·la espinal que activa els músculs de les cames quan caminem, i restaurar-ne el funcionament. Els investigadors van fer un mapa anatòmic detallat del pacient, identificant els punts exactes on s’havia d’intervenir, i s’hi van col·locar elèctrodes per poder estimular-los directament.
El pacient camina fins a sis quilòmetres seguits
Gràcies a uns sensors de moviment col·locats a les cames del pacient, en començar a caminar l’implant s’activa i comença a enviar impulsos d’estimulació a la medul·la per tal de corregir els senyals anormals que puguin haver arribat del cervell. Així, el dispositiu millora la capacitat de caminar i restaura un moviment més o menys normal.
Les millores observades, de fet, feien que el caminar del pacient fos més semblant al d’una persona sana que al d’altres pacients de Parkinson, i ell mateix les considera “un renaixement”. Fins aleshores, gairebé no podia caminar sense caure diverses vegades al dia, ara, en canvi, “ja ni tan sols té por de les escales” i, de fet, cada diumenge camina aproximadament sis quilòmetres.
Això, però, només és un primer cas d’èxit, i caldrà un assaig clínic complet per demostrar els efectes positius i la manca de contraindicacions importants de l’implant i de l’operació de col·locació. És per això que ja s’han aconseguit sis voluntaris més en qui mirar de repetir els beneficis experimentats per aquest primer pacient.
Les proves per validar aquest tractament continuen
Aquestes proves i el desenvolupament final del dispositiu podrien durar com a mínim cinc anys, però el seus creadors tenen l’esperança que l’ús d’aquesta tecnologia resulti en tota una nova manera de tractar els problemes de moviment en els pacients amb Parkinson. De moment, si més no, la idea sembla molt prometedora i ha donat uns resultats certament sorprenents.
