Un equip d’investigadors de la Universitat de Pensilvània ha fet una troballa que pot canviar la lluita contra el càncer. En un estudi publicat al portal científic Nature, els científics han pogut modificar les molècules del Aspergillus flavus, un fong que durant anys va fonamentar la maledicció de Tutankamon. Els investigadors han modificat aquest fong tòxic i l’han convertit en un compost que té la capacitat de destruir les cèl·lules canceroses amb el mateix èxit dels medicaments actuals.
Els científics han pogut identificar els pèptids sintetitzats ribosòmicament i modificats en aquest fong, tot i que fins ara només s’havien pogut trobar en bacteris. Els investigadors van batejar aquestes molècules amb el nom d’asperigimicines i van poder observar que dues de les variants que van extreure van mostrar activitat antileucèmica sense que es fessin modificacions addicionals mentre que una tercera variant conté un lípid semblant a la gelea reial que mostra una eficàcia contra la leucèmia que es pot comparar amb els fàrmacs emprats habitualment com poden ser la citarabina i la daunorrubicina. Els investigadors, a més, assenyalen que la modificació amb lípids genera un mecanisme cel·lular que gràcies a l’activació o desactivació de gens específics en cèl·lules de leucèmia permet l’entrada dels compostos al nucli cel·lular a través dels lisosomes.
Durant els assajos els investigadors han pogut comprovar que les asperigimicines bloquejaven la formació de microtúbuls, que estan lligats amb la divisió cel·lular, i que és extremadament important en càncers com la leucèmia on les cèl·lules es repliquen de manera descontrolada. En canvi, les asperigimicines no han mostrat el mateix efecte en els càncers de mama, fetge o pulmó.
La maledicció de Tutankamon
L’any 1922 quan els arqueòlegs van obrir la tomba de Tutankamon van també alliberar l’Aspergillus flavus. La ‘maledicció’ de la tomba del faraó va començar a estendre’s després que una bona part dels arqueòlegs que van participar en l’obertura de la tomba morissin al cap de poc temps, un fet que va causar que sorgissin una infinitat de teories al voltant de l’obertura de la tomba.
Anys més tard les investigacions van demostrar que no va ser una maledicció la que va caure sobre els arqueòlegs, sinó que va ser el fong el que va causar la seva mort, ja que pot envair les artèries del pulmó o del cervell i causar un infart.
