Un nou estudi de la Universitat de Northwestern ha trobat una forma de revolucionar per complet el reciclatge arreu del planeta. Els investigadors han desenvolupat un nou mètode que aprofitat la humitat de l’aire per descompondre el plàstic, un procés que no és tòxic, no utilitza dissolvents i suposa un avenç en clau ecològica en la lluita contra els plàstics. En primer lloc, es trenquen els enllaços del tereftalat de polietilè (PET) i els fragments són exposats a l’aire, el que fa que s’acabin descomponent en monòmers, els components essencials dels plàstics i que més tard es poden reciclar en nous productes plàstics. Naveen Malik, primer autor de l’estudi, assevera que la seva investigació “ofereix una solució sostenible i eficient a un dels desafiaments ambientals més urgents del món: els residus plàstics”. “A diferència dels mètodes de reciclatge tradicionals, que sovint produeixen subproductes nocius com sales residuals i requereixen un consum considerable d’energia o productes químics, el nostre enfocament utilitza un procés sense dissolvents que es basa en la humitat residual de l’aire ambient. Això ho fa no només respectuós amb el medi ambient, sinó també molt pràctic per a aplicacions pràctiques“, afegeix l’investigador.
Trencant amb el tractament tradicional
Aquesta nova tècnica, a més de ser més ecològica, també trenca per complet amb els mètodes de reciclatge actuals que, en molts casos utilitzen processos que han d’arribar a temperatures extremadament altes, que consumeixen molta energia i que necessiten la utilització de dissolvents per acabar de descompondre el plàstic.
A més, aquest tipus de catalitzadors sovint generen subproductes tòxics i altres residus que poden acabar en les aigües residuals i els cicles d’aigua; i en molts casos s’han de separar els dissolvents dels productes reciclats, afegint un procés que necessita una gran quantitat de temps i energia. Yoshi Kratish, membre de la Universitat de Northwestern i coautor de l’estudi assenyala que la utilització de dissolvents “té molts desavantatges”, motiu pel qual destaca que el procés que han investigat “és una forma molt més elegant d’abordar els problemes del reciclatge de plàstic”.
