Una expedició encapçalada pel botànic italià Andrea Bianchi, del Muse-Museo delle Scienze i dos experts locals, Aloyce Mwakisoma i Ruben Mwakisoma, van descobrir l’any 2019 una nova espècie d’arbre tropical gegant amagat a les muntanyes Udzungwa, a Tanzània. La comitiva científica va poder observar un total de 100 exemplars els quals alguns arribaven a mesurar fins a 40 metres. Els investigadors han anomenat aquesta nova espècie d’arbre tropical gegant com a Tessmannia princeps.
L’equip de recerca assenyala que aquests arbres comparteixen diverses característiques amb altres arbres del gènere Tessmannia, espècies que es troben repartides arreu de l’Àfrica Occidental, però expliquen que el princeps són exclusius de Tanzània, un fet que fa que siguin vulnerables a una possible extinció.
Les característiques del Tessmannia princeps
Aquest nou arbre tropical gegant té una copa alta que es veu sostinguda per grans arrels. Els investigadors calculen que la seva edat oscil·la entre els 2.000 i els 3.000 anys, datació feta gràcies a proves de densitat de la fusta d’un arbre caigut en el qual van trobar entre 12 i 15 anells per centímetre de fusta. Tot i això, els investigadors esperen poder utilitzar mètodes de datació per radiocarboni per poder establir l’edat d’aquests arbres de forma més precisa, ja que l’estudi dels anells pot arribar a ser poc fiable. Els investigadors han batejat com a princeps aquests arbres pel seu significat en llatí: “el més eminent” en referència a les mesures d’aquest arbre.
Udzungwa, la casa del Tessmannia princeps i una de les joies de Tanzània
Les muntanyes d’Udzungwa és on s’han trobat els exemplars Tessmannia princeps. Aquesta regió muntanyosa forma part de la serralada de l’Arc Oriental -una cadena de muntanyes entre Kènia i Tanzània en les quals es troben els turons Taita i Malundwe, les muntanyes Pare Nord i Sud, Usambara orient i occident, Nguru del nord i del sud, Uluguru, Udzungwa, Uvidundwa, Ukaguru, Rubeho i el massís de Mahenge- on hi ha una gran diversitat que comprèn un gran nombre d’espècies endèmiques. De fet, els investigadors treballen amb la hipotesi que aquests arbres que s’acaben de descobrir podrien necessitar unes condicions ambientals específiques que només es poden trobar a la vall de Mngeta d’Udzungwa.
