El grup de recerca Unitat de Senyalització Neuronal de l’IRBLleida i la Universitat de Lleida ha establert una nova estratègia en el tractament terapèutic de l’atròfia muscular espinal, un trastorn que condueix a la debilitat i a l’atròfia muscular progressiva, i representa la malaltia genètica letal més comuna en nadons. La recerca demostra l’efecte beneficiós de la inhibició de la calpaina, un enzim que descompon les proteïnes en unitats més petites i que està implicat en lesions neuronals, trastorns neurodegeneratius i processos d’envelliment neuronal, en el tractament de l’atròfia muscular espinal. La recerca, que s’ha realitzat amb ratolins i també amb cèl·lules humanes, s’ha publicat a la revista Cell Death & Disease.
L’atròfia muscular espinal és una malaltia neurodegenerativa de la infància que es caracteritza per la pèrdua de motoneurones espinals deguda a la mutació del gen SMN (Survival Motor Neuron). La disminució de la proteïna SMN provoca la degeneració dels axons i la mort d’aquestes neurones per mecanismes encara en estudi. Aquesta malaltia afecta un de cada 6.000-10.000 nounats i cada any a Catalunya se’n diagnostiquen entre 10 i 15 casos nous. L’anàlisi de la medul·la espinal de ratolins amb atròfia muscular espinal tractats amb calpeptina, un inhibidor de la calpaina, “va mostrar un augment de la proteïna SMN, a més de prolongar la seva supervivència i millorar la funció motora”, explica la responsable del grup de recerca i professora de la UdL, Rosa M. Soler. Per tant, “aquests resultats estan indicant que la inhibició de la calpaina pot tenir un efecte beneficiós pel tractament de la malaltia”, afegeix.
Gràcies a aquest estudi, el grup de recerca també ha sol·licitat una patent per a l’ús de la calpeptina per al tractament de la atròfia muscular espinal. Suposaria un avanç en el desenvolupament d’una teràpia farmacològica sistèmica i de fàcil administració que pot utilitzar-se en combinació amb els actuals tractaments, millorant-ne els efectes, assenyala Soler.
