Els volcans són un dels fenòmens naturals més destructius del planeta Terra. La lava, gairebé imparable, la pluja de cendra o els piroclasts tots formen part d’un espectacle de la natura que pot arribar a arrasar poblacions senceres en qüestió d’hores (vegeu Pompeia) i una de les darreres grans erupcions volcàniques va ser la de l’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai -un volcà oceànic a l’oceà Pacífic occidental al regne de Tonga-.
La investigació publicada a Geophysical Research Letters exposa que l’ona sísmica va ser provocada per una fractura en una àrea feble de l’escorça oceànica situada just sota la paret de la caldera del volcà. Aquesta fractura va causar que l’aigua del mar i el magma entressin en contacte i es barregessin a l’espai sobre la cambra de magma del volcà, provocant una erupció que va equivaldre a la força de cinc bombes atòmiques.
Aquest descobriment dels científics junt amb el monitoratge dels volcans i les ones sísmiques pot representar un avenç en la detecció preventiva de les erupcions volcàniques, ja que els investigadors assenyalen que els senyals primerencs -com poden ser l’ona sísmica registrada 15 minuts abans de l’erupció de l’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai- poden advertir sobre altres erupcions imminents en volcans oceànics remots. Mie Ichihara, vulcanòleg de la Universitat de Tòquio i un dels coautors de l’estudi, destaca que “les alertes primerenques són molt importants per a la mitigació de desastres”.
L’Hunga-Tonga, una brutal erupció
El 15 de gener del 2022 aquest volcà submarí va entrar en erupció de forma sorprenentment violenta. La força de l’erupció de l’Hunga-Tonga expulsant una energia rècord, injectant 58.000 piscines olímpiques de vapor d’aigua a l’estratosfera, desencadenant una tempesta elèctrica sense precedents, generant un tsunami i amb una potència que va equivaldre a la força de cinc bombes atòmiques. Els investigadors expliquen que “moltes erupcions estan precedides per activitat sísmica” i que “aquests senyals sísmics són subtils i només es detecten a diversos quilòmetres del volcà”, tal com assenyala Takuro Horiuchi, estudiant de postgrau en vulcanologia de la Universitat de Tòquio i autor principal de l’estudi.
