El Telescopi Espacial Hubble ha captat aquesta imatge espectacular d’una nebulosa planetària poc habitual situada a la constel·lació del Cigne, a uns 5.000 anys-llum de la Terra. Les nebuloses planetàries es formen quan estrelles d’entre aproximadament la massa del nostre Sol i unes vuit vegades més esgoten el combustible que alimenta el seu nucli. En aquest moment, comença un procés que les duu a col·lapsar i convertir-se en nanes blanques, estrelles molt més petites. Mentre ho fan, aquests estels moribunds expulsen les capes més externes, que formen un núvol de cas i pols al seu voltant amb formes i colors molt variats. Aquesta nebulosa planetària, però, coneguda coma Abell 78, no és com la majoria de les altres sinó que ha estat reenergitzada: tot i que el nucli de l’estrella ja no té hidrogen ni heli, hi ha hagut un escapament termonuclear a la superfície que ha expulsat material a gran velocitat, i aquesta ejecció ha recorregut la nebulosa produint els filaments que es veuen al voltant del centre de l’estrella. El Hubble, un projecte conjunt de la NASA i l’Agència Espacial Europea que fa més de trenta anys que funciona, continua regalant-nos imatges d’una gran bellesa.
