La missió Artemis II és una de les darreres mostres de les ganes dels humans d’explorar l’espai i fer-ho a tot drap. Aquesta matinada, però, els membres de la missió tornaran a la Terra, un procés crític, ja que la nau passarà d’una velocitat orbital a quedar-se gairebé atura en sec, afrontant temperatures extremes i posant tots els materials a nivells de pressió extrems.
La càpsula Orion, on tornaran els astronautes haurà de separar-se del Mòdul de Servei Europeu -on hi ha els panells solars, els motors i els equips de suport vital de la nau- durant la resta del viatge quedarà sota la protecció de l’escut tèrmic per no desintegrar-se mentre tornen a la Terra. Dotze propulsors de control orientaran la càpsula per posicionar l’escut tèrmic en l’angle exacte davant l’atmosfera, si l’angle és massa superficial Orion rebotaria a les capes altes de l’atmosfera i es perdria a l’espai mentre que si l’angle és massa pronunciat la fricció contra l’atmosfera faria que les temperatures i les forces G posin en greu risc la tripulació i la integritat de la nau durant la reentrada.
Un escut tèrmic que està estrictament vigilat després que durant la missió Artemis I, la missió no tripulada de 2022, els membres de la NASA detectessin que hi havia una erosió inesperada en aquest. La missió va ser un èxit, però es va detectar que el material ablatiu es va degradar per sobre de les previsions.
Una reentrada extremadament perillosa
La nau arribarà a 40.000 km/h, una velocitat que fa que l’aire no es pugui apartar i es comprimeixi davant de la nau, ionitzant-se i convertint-se en plasma -un gas que arriba als 2.700 graus- sobre l’escut tèrmic. Les temperatures no seran l’únic perill que afrontaran els astronautes, ja que la desacceleració extrema farà que es puguin experimentar forces gravitacionals de fins a 4G, un fet que farà que la sang es torni més difícil de bombar, cada moviment requereixi un gran esforç i respirar sigui molt costós.
A diferència d’altres missions i altres càpsules Orion no farà una entrada directa sinó que farà una entrada “amb rebot” dividida en tres fases, en la qual la primera la càpsula entrarà en contacte amb les capes altes de l’atmosfera i reduirà dràsticament la seva velocitat, després d’això la càpsula arribarà a la fase de rebot, ja que Orion té una aerodinàmica que farà que es torni a elevar i surti lleugerament de l’atmosfera per tornar, finalment, a iniciar el descens cap a la superfície terrestre.
La Marina dels Estats Units, en alerta
Aquest canvi de ‘ritme’ de la càpsula Orion finalitzarà quan arribi a la Terra, on finalitzarà al voltant d’uns 30 km/h sobre el mar. Una amerització que està prevista que es produeixi a l’oceà Pacífic, davant de la costa de Sant Diego. El dispositiu de recuperació ja s’ha desplegat sobre la zona en la qual ha d’arribar Orion. El vaixell USS John P. Murtha serà la base principal de l’operació i comptarà amb el suport de diversos helicòpters MH-60S Seahawk, i equips de submarinisme i mèdics especialitzats.
