Un equip d’arqueòlegs ha desenterrat les restes d’un poble que pertanyia a una antiga civilització africana que va ser un dels primers països cristians del món i l’origen de l’Imperi Etíop, l’únic país africà que mai no va ser colonitzat per les potències occidentals. La població, anomenada Beta Samati, inclou una de les esglésies més antigues mai trobades a l’Àfrica subsahariana i va existir durant 1.400 anys abans de ser abandonada a mitjans del segle VII. Formava part de l’Imperi d’Aksum, els monarques del qual afirmaven descendir del Rei Salomó i la Reina de Sabà i d’on la darrera dinastia imperial etíop, que va acabar amb el derrocament de Haile Selassie I el 1974, obtenia la seva legitimitat.
Tal com explica l’equip responsable de les excavacions un article a la revista ‘Antiquity’, les excavacions es van fer durant els anys 2011, 2012, 2015 i 2016 i van posar al descobert les restes d’un imperi que va governar sobre aquella regió entre el 80aC i el 825dC, dominant també les zones circumdants i sent reconegut fins i tot per l’Imperi Romà, amb qui va comerciar. Durant el segle IV, l’Imperi d’Aksum es va convertir oficialment al Cristianisme, sent un dels primers estats del món a fer-ho i avançant-se als romans per unes quantes dècades. La datació per carboni indica que els primers pobladors de Beta Samati s’hi van instal·lar a mitjans del segle VIII abans de Crist i, per la durada de la seva ocupació, s’hi van trobar edificis i objectes de moltes èpoques diferents com ara l’esmentada església, del segle IV, un anell d’or, monedes, inscripcions, ceràmica o un penjoll de pedra amb la inscripció “venerada creu” en etíop antic.
