Els volcans són un dels fenòmens naturals més atractius, espectaculars i perillosos del món. Ara, geocientifics de la Universitat Virginia Tech (als Estats Units) han detectat i rastrejat per primera vegada com el terreny que envolta un volcà s’infla com un globus quan el volcà està a punt d’entrar en erupció. Els investigadors han anomenat aquest moviment de curta durada com a ‘deformació transitòria’ i ho han pogut observar gràcies a imatge via satèl·lit d’Ol Doinyo Lengai, un volcà actiu de Tanzània.
Segons assenyalen els investigadors, l’augment de la pressió dins del dipòsit de magma d’un volcà pot fer que el terreny s’enlairi i, quan la pressió cau el dipòsit es desinfla i el terreny torna a caure. La professora associada i doctora Sarah Stamps del Laboratori de Geodèsia i Tectonofísica de Virginia Tech explica que “hem pogut detectar el moviment transitori en l’activitat volcànica, i això és un precursor de qualsevol mena d’erupció”. “Aquesta investigació podria ajudar les autoritats de Tanzània a tenir una millor idea del que està succeint amb el volcà”, afegeix Stamps.
L’estudi sobre l’Ol Doinyo Lengai de Tanzània
L’Ol Doinyo Lengai de Tanzània (que significa “muntanya de Déu” en llengua massai) és l’únic volcà actiu del món que produeix lava carbonatita, una lava amb un color negre o gris i que un cop es refreda es torna de color blanc os. Els investigadors van triar aquest volcà per l’estudi i els registres de les erupcions de l’Ol Doinyo Lengai es remunten a la dècada del 1880. L’any 2016, l’equip de Virginia Tech va instal·lar sis sensors als flancs del volcà per recopilar dades, dades que han servit per a mesurar i comprendre millor la forma geomètrica de la Terra. Amb els fluxos dels Sistemes Globals de Navegació per Satèl·lit (GNSS) s’han creat models informàtics que detecten possibles senyals volcànics a l’Ol Doinyo Lengai a causa de canvis en el dipòsit de magma i s’ha pogut observar una ràpida elevació des del març del 2022 fins al desembre del 2022 i després una elevació en estat estable fins a l’agost del 2023. Ntambila Daud, estudiant de postgrau de Virginia Tech, que ha participat en el treball assenyala que “si la diferència entre les dades i el patró esperat és tres vegades més gran, indica una deformació transitòria en el moviment de la superfície” i “això podria indicar una erupció imminent i ajudar a pronosticar erupcions”.
