La presència de plàstics en el medi ambient és un dels grans problemes del món. Ara, uns investigadors dirigits per Takuzo Aida al Centre RIKEN per a la Ciència de la Matèria Emergent (CEMS) poden haver trobat una solució al problema i és que han desenvolupat un nou plàstic durador, tan fort com els convencionals, i que no contaminarà el planeta, ja que és biodegradable i es descompon en l’aigua de mar. En un article a la revista científica Science els investigadors assenyalen que avui en dia existeixen plàstics reciclables i biodegradables, però lamenten que segueixi existint un gran problema amb la contaminació plàstica. Els plàstics biodegradables actuals acaben a l’oceà de forma recurrent i és on no es poden degradar perquè no suren en l’aigua. Això dona pas a l’aparició de microplàstics, que posen en greu risc la vida aquàtica.
Com funciona aquest nou plàstic?
Els investigadors han desenvolupat aquest plàstic partint de la base dels plàstics supramoleculars (polímers amb estructures unides per interaccions reversibles). Aquest nou material es va generar gràcies a la combinació dos monòmers – hexametafosfat de sodi i qualsevol dels diversos monòmers basats en ions de guanidini- iònics que formen ponts salins reticulats -una molècula de petita massa molecular- que fan que tinguin més resistència i flexibilitat. La clau és que aquests monòmers poden ser metabolitzats per bacteris i, per tant, es garanteix que es biodegradin.
Una altra cosa a destacar és que aquests nous plàstics no són tòxics ni inflamables, cosa que permeten que no emetin CO₂ i es puguin remodelar per sobre dels 120 graus. “Amb aquest nou material, hem creat una nova família de plàstics que són forts, estables, reciclables, poden complir múltiples funcions i, el que és més important, no generaran microplàstics”, assenyala l’investigador del Centre RIKEN per a la Ciència de la Matèria Emergent (CEMS).
