Un nou estudi internacional liderat per la Universitat Nacional d’Austràlia amb científics d’Alemanya, el Regne Unit, Suïssa i Sud-àfrica alerta que els canvis associats al desgel poden ser “abruptes i irreversibles” i modificar per sempre més la Terra. L’informe elaborat pels investigadors alerta que si bé s’ha pogut documentar que en els darrers 50 anys la península Antàrtica s’ha escalfat 3 °C i ha perdut una gran quantitat de la seva capa de gel ara “un canvi de règim ha reduït l’extensió del gel marí antàrtic molt per sota de la seva variabilitat natural dels últims segles, i en uns certs aspectes resulta més abrupte, no lineal i potencialment irreversible que la pèrdua de gel marí a l’Àrtic”, explica l’estudi publicat en Nature.
Tot i que l’impacte directe es produeixi a l’Antàrtida, els investigadors alerten que la desaparició del gel antàrtic pot fer que la resta del planeta s’enfronti a problemes, ja que el desglaç antàrtic faria entrar el món en un efecte bucle: un major escalfament global provoca un desglaç més accelerat, aquest desglaç fa que hi hagi menys quantitat de sol retingut pel gel, i per tant l’escalfament de l’Antàrtida s’acceleraria, el desglaç s’acceleraria i s’alimentaria el bucle. El desglaç implica que el gel passa a estat líquid, un fet que causa un augment del nivell del mar i una amenaça per a les poblacions costaneres d’arreu del planeta. Cal destacar que la pèrdua del gel antàrtic també és una amenaça per a les embarcacions que puguin topar amb icebergs despresos de les grans masses de gel.
La professora Nerilie Abram de la Universitat Nacional d’Austràlia i científica en cap de la Divisió Antàrtica Australiana alerta que “és preocupant que els canvis abruptes que estan sorgint a l’Antàrtida tinguin moltes interconnexions, de manera que un canvi en una part del sistema pot desencadenar majors impactes en el gel, l’oceà i els ecosistemes de l’Antàrtida”.
Abram assenyala que “els canvis a l’Antàrtida també tenen conseqüències globals, inclosa l’acceleració de l’augment del nivell de la mar en les nostres costes i l’amplificació de l’escalfament climàtic provocat per l’home” i assegura que “l’única manera d’evitar més canvis abruptes i els seus impactes de gran abast és reduir les emissions de gasos d’efecte d’hivernacle amb prou rapidesa per a limitar l’escalfament global pel cap alt a prop possible d’1,5 °C”.
Una amenaça global
De fet, la preservació del gel antàrtic és un dels aspectes fonamentals per aturar el canvi climàtic i l’escalfament global, ja que la pèrdua de gel fa que l’oceà austral s’escalfi i perdi gran part de la seva capacitat per retirar diòxid de carboni de l’atmosfera. El desglaç de la massa de gel antàrtica faria que s’elevessin tres metres el nivell del mar, amenaçant costes i ecosistemes. “Un altre risc potencial és un col·lapse en la circulació de bolcada antàrtica, cosa que significaria que els nutrients vitals romandrien en el fons marí en lloc de recircular cap a la superfície, on depenen d’ells els sistemes biològics, inclosos els animals marins”, alerta Matthew England, coautor de l’estudi.
Una de les espècies més afectades per aquest desglaç i el bucle en el qual es podria veure involucrada la massa de gel antàrtica són els pingüins. Segons assenyalen els investigadors la deterioració i eventual desaparició del seu hàbitat podria fer que les pèrdues de colònies senceres s’incrementessin.
