L’últim estudi de la Universitat de Tulane alerta d’un fet totalment preocupant com és que els nivells de mercuri als rius del món s’han duplicat més des de l’era preindustrial. Els investigadors van desenvolupar un model informàtic anomenat MOSART-Hg per simular el transport de mercuri preindustrial de la terra als oceans a través dels sistemes fluvials i es van trobar amb una realitat esfereïdora: Abans del 1850 els rius del món transportaven 390 tones mètriques de mercuri als oceans mentre que avui dia els rius transporten 1.000 tones mètriques, la qual cosa suposa un augment del 150%.
Yanxu Zhang, professor associat de Ciències de la Terra i Ambientals a la Facultat de Ciències i Enginyeria de Tulane i autor principal de l’estudi assenyala que alguns d’aquests motius serien l’abocament d’aigües residuals, l’erosió del sòl i els alliberaments de mercuri procedents de les activitats industrials i la mineria. “Les activitats humanes han alterat el cicle global del mercuri en tots els aspectes”, alerta l’investigador.
Un augment que preocupa els científics
Els investigadors assenyalen que aquest augment desmesurat dels nivells de mercuri als rius ha d’alarmar a la població perquè això pot tenir implicacions significatives per a la salut humana i la vida silvestre -el mercuri actua com neurotoxina- i asseguren que hi ha diversos rius propers a hàbitats crítics per a la vida silvestre que han viscut aquest increment. De fet, els investigadors asseguren que entre els rius afectats també hi ha les principals rutes migratòries d’aus a Àsia Oriental i Amèrica del Nord. “L’establiment d’una línia de base per al mercuri riberenc durant l’era preindustrial pot servir com a punt de referència clau”, assegura Zhang.
La investigació mostra que aquest augment dràstic de la contaminació per mercuri ha estat especialment preocupant a Amèrica del Nord i del Sud, regions del planeta que són les que més contribueixen al creixement de la contaminació per mercuri aglutinant el 41% del creixement des del 1850, seguides del Sud-est Asiàtic (22%) i el Sud d’Àsia (19%). A més, els investigadors també assenyalen que la mineria d’or artesanal i en petita escala (MAPE) ha estat un dels grans contribuents a la contaminació per mercuri a Amèrica del Sud, el Sud-est Asiàtic i parts d’Àfrica; i en el cas de l’amazònia el mercuri s’ha multiplicat per culpa de la desforestació. “El balanç de mercuri del riu Amazones supera actualment les 200 tones mètriques anuals, i tres quartes parts provenen d’activitats humanes, principalment de la MAPE”, assegura Zhang.Un dels aspectes realment curiosos de la investigació és que la regió mediterrània es va convertir en una espècie de zona ‘segura’. Els resultats dels investigadors mostren que la regió mediterrània va experimentar nivells de mercuri més baixos en comparació de l’època preindustrial.
