El cambio climático sigue haciendo estragos a la fauna de todo el planeta. Los niveles de hielo marino antártico del año 2023 y su deshielo ha hecho que las colonias de pingüinos emperadores hayan tenido problemas en la reproducción de una quinta parte de sus colonias. El estudio de la British Antártida Survey (BAS) señala que el deshielo ha afectado un total de 14 de 66 colonias y miles de pingüinos han sufrido estos problemas. Una cifra inferior a la del 2022, donde fueron 19 las colonias afectadas, pero que constata la tendencia creciente que las colonias pierdan pollitos antes del final del ciclo de reproducción por culpa del deshielo.
¿Por qué el deshielo juega este papel?
Hay que recordar que los pingüinos emperador se reproducen y crían sus pollitos en el hielo marino fijo en la tierra. Si este hielo se rompe demasiado pronto, hace que los pollitos acaben entrando en el mar antes de que desarrollen las plumas impermeables, un hecho que hace que se produzca una mortalidad alta o casi total de los pollitos de la colonia. El futuro, además, no es demasiado esperanzador, puesto que segundos señalan las predicciones actuales, con los gases de efecto invernadero y sus consecuencias pueden hacer que la población de pingüino emperador caiga un 99% a finales de siglo, es decir, supondría prácticamente su extinción.
El Doctor Peter Fretwell se dedica al estudio de la vida silvestre desde el espacio y es Oficial de Información Geográfica al BAS, y autor del estudio, explica que «A medida que el continente se calienta, vemos que el hielo se rompe antes, lo cual provoca una mayor mortalidad de los pollitos. Dado que en muchas colonias sobreviven menos pollitos, es probable que con el tiempo diversos de los lugares de reproducción actuales se vuelvan insostenibles y la población general disminuya. Este es un futuro que predicen nuestros modelos climáticos».
