El cultivo de cacao tiene una cara oculta en que a menudo se intenta no pensar y que va de la deforestación al trabajo infantil, entre otros problemas. Así lo recuerda un nuevo estudio publicado en ‘Nature Food’ y hecho por investigadores europeos, que muestra algunas de las contradicciones y los conflictos que genera esta industria en dos países en vías de desarrollo como Ghana y Costa de Marfil.
Los dos principales productores de cacao del mundo
Estos dos estados de África Occidental son los dos principales productores de cacao del mundo, con aproximadamente dos tercios del suministro global. Hay unos dos millones de personas trabajando a las plantaciones de cacao, que es el cultivo más importante a ambos lugares.
Y sin embargo, no hay mapas actualizados de estas plantaciones, si bien se sabe que la producción de cacao es el factor principal que impulsa la deforestación en la región. Esto no solo tiene impactos muy graves para la biodiversidad, como es evidente, pero también hace aumentar las temperaturas y hace que las tormentas sean más intensas, contribuyendo al cambio climático no solo en África sino en todo el mundo. Todo ello, además, por un sueldo que se calcula en menos de un dólar diario.
El trabajo revela la gravedad de la situación
Usando una red neural, los investigadores analizaron imágenes por satélite disponibles públicamente sobre Ghana y la Costa de Marfil y las cruzaron con bases de datos de explotaciones de cacao. Después, hicieron que un equipo investigara sobre el terreno durante tres meses para ver si los resultados eran esmerados.
Así es como observaron que, en las regiones donde la agricultura del cacao es más intensiva, hasta un 40% de la tierra está ocupada por este cultivo y casi no quedan bosques nativos. La situación llega en su punto que un 5% de las zonas protegidas de Ghana y un 15% de las de Costa de Marfil se han convertido en plantaciones de cacao y, en el caso de este último país, un 30% de los cultivos se encuentran en zonas supuestamente protegidas.
Los datos, pues, permiten a los investigadores concluir que el cacao es responsable de al menos el 40% de la deforestación que sufren las zonas protegidas de estos dos países, que suponen unos 1,5 millones de hectáreas de bosque desaparecidas desde el año 2000. Esto, además, no está ayudando al sector, porque los análisis sobre la salud de las plantas de cacao indican que no están casi y que, además, la producción es menor del que afirman las cifras oficiales. Una producción y una cadena de suministros donde, además, se mezclan el tráfico de drogas y la esclavitud infantil, entre otros.
Primero hay la supervivencia inmediata y después la preocupación por el planeta
Y sin embargo, y aquí se encuentra el drama, esta destrucción de bosques tiene una explicación en la pobreza del país y en unos trabajadores del campo que no pueden preocuparse de salvar los bosques y la biodiversidad hasta que no hayan alimentado a sus familias. La deforestación, al fin y al cabo, es una manera rápida de aumentar la tierra cultivable con superficie fértil y con más productividad, aunque sea una estrategia a corto plazo. Así pues, y desde un punto de vista occidental, la primera acción que haría falta para poner remedio seria, quizás, aumentar el precio que se paga por el cacao para mejorar las condiciones de vida de los trabajadores del sector en estos países.
