Un equipo de investigadores liderados por la Universidad de Lausana (Suiza) ha anunciado el descubrimiento del primer caso de una especie de mamífero que se aparea sin penetración. En un artículo publicado a ‘Current Biology’, explican cómo el murciélago moreno de los graneros (‘Eptesicus serotinus’) se reproduce mediante el contacto entre los genitales, en que el pene del macho sirve más bien como un ‘brazo’ que aparta la membrana protectora que la hembra tiene a la vulva.
Así pues, además de ser los únicos mamíferos voladores que existen, los murciélagos también tienen la única especie, que sepamos, que no copula con penetración. Descubrirlo, pero, no ha estado nada fácil, teniendo en cuenta los hábitos nocturnos y discretos de muchas especies de estos animales. Incluso si se consigue pillar dos murciélagos aparejándose, es muy complicado ver qué está pasando.
Una gran operación para un descubrimiento fascinante
Un forofo a estos mamíferos voladores , pero, puso 18 cámaras de video en una iglesia de los Países Bajos donde vive una colonia de murciélagos morenos de los graneros, y gracias a esto se pudieron analizar en profundidad 93 cópulas. Fue así como se observó claramente como el pene del macho no entra a la vagina de la hembra sino que la cópula se asemeja bastante más al ‘beso cloacal’ que usan muchas especies de pájaro. Un proceso que en la mitad de los casos grabados duró menos de 53 minutos pero que, en una ocasión, llegó a superar las 12 horas.
La explicación de un rasgo fisiológico muy extraño
Este descubrimiento puede explicar uno de los rasgos más extraños de la biología de esta especie de murciélago y también otros de su familia: el pene de los machos es siete veces más largo que la vagina de las hembras, y tiene un jefe con forma de coro que también es siete golpes más ancho que la apertura vaginal. Esto, está claro, hace el sexo con penetración muy difícil, si no imposible.
El uso del pene como ‘brazo’, pero, puede tener sentido. Los murciélagos usan el uropatagio, la membrana que tienen a la cola, para muchas cosas, como por ejemplo para atrapar sus crías para que no caigan al suelo durante el nacimiento. Este órgano, pero, también puede ser un impedimento durante la cópula, y es por eso que los machos han evolucionado para usar el pene para apartarlo.
Sin embargo, está claro, todavía quedan algunas dudas para resolver, como por ejemplo como se produce exactamente la transferencia de esperma y qué es el papel de las hembras en el apareamiento. Este será, justamente, el objetivo de las próximas investigaciones que se harán sobre el murciélago moreno del granero, una especie especialmente sorprendente incluso dentro del mundo de los murciélagos, unos de los mamíferos más diferentes de todo el resto que existen.
