Un equipo de investigadores ha identificado un proceso de ‘rejuvenecimiento’ genético que se produce al poco de la fertilización y mediante el cual los embriones atrasan el reloj biológico a primeros de la gestación. Los resultados del trabajo, publicados en la revista ‘Science’, permiten resolver una de las grandes preguntas que se había hecho la ciencia: si nuestras células acumulan daños y mutaciones con la edad, por qué nuestros hijos no los heredan?
Un misterio que no se había resuelto hasta ahora
Es evidente que, cuando nazcamos, nuestras células son nuevas y no llevamos con nosotros el envejecimiento acumulado por nuestros padres hasta el momento de la concepción. La razón y la manera como se producía esto, pero, había estado un misterio hasta ahora, si bien se sabe que, en general, nacemos ‘con el contador a cero’. Una posible explicación era que las células sexuales no envejecieran, protegidas de alguna manera, pero la detección de señales de envejecimiento en el esperma y los óvulos lo refutó. Así pues, el misterio persistía.
En este nuevo estudio, los científicos siguieron la hipótesis del rejuvenecimiento, es decir, que una vez ‘activadas’ por la fertilización, estas células activan un mecanismo para restaurar su estado original. Sus observaciones confirmaron este proceso de ‘reset’ biológico tanto en células de ratones como en humanas, y parece que se produce una vez el embrión se ha adherido al útero, entre 6,5 y 7,5 días después de la concepción, momento en que el embrión atrasa su edad hasta el que podríamos considerar ‘la hora cero’.
Posibles aplicaciones a largo plazo
A sabiendas de esto, estudiar la manera como se produce podría ayudar los investigadores a tratar muchas enfermedades relacionadas con la edad, como por ejemplo la artritis o el Parkinson, entre otros. Con suficiente conocimiento sobre este ‘rejuvenecimiento’ celular quien sabe si, algún día, se podrían induïr procesos parecidos en otros tipos de células para evitar algunos de los peores efectos del envejecimiento y los males que están asociados.
El hecho, pero, es que en esta primera pasa de la investigación todavía hay más preguntas que no respondidas, como por ejemplo qué mecanismo activa este ‘reset’, qué nada hacen que se produzca, si son compartidos por todos los seres vivos… Un campo enorme para explorar y que, por el que vemos, podría dar resultados espectaculares, lleguen cuando lleguen.
