Un equipo de investigadores ha conseguido resolver el misterio de unos cráneos modificados que, con unos 1.500 años de antigüedad, correspondían a personas que vivieron en el Japón de la Edad Media. En un artículo publicado en ‘PLOS One’, los científicos afirman que la forma extraña de sus jefes era resultado de una práctica deliberada que tenía el objetivo de expresar la identidad colectiva del grupo.
Una gran necrópolis del pueblo de los Hirota
Los cráneos, encontrados en la isla de Tanegashima, en el sur del Japón, se han datado entre los siglos III y VII y fueron encontrados en una gran necrópolis que ha sido excavada desde los años cincuenta del siglo XX. Hay centenares de esqueletos, la mayoría de los cuales con ornamentos muy ricos, cosa que apunta que los enterrados allá debían de ser de una clase social pareciendo del pueblo conocido como los Hirota.
En todos los casos, la parte normalmente redondeada de atrás del ninguno había estado aplanada y se le había dado una forma cuadrada, probablemente con vendas o bien presionándolo contra una superficie plana durante la niñez. El estudio ha concluido que, independientemente de la clase social o del sexo, todos los Hirota eran sometidos a esta práctica de deformación craneal.
Pruebas de una actividad comercial notable
El análisis de los restos, además, también ha permitido saber que muchas de las joyas que adornaban los cadáveres provenían de miles de kilómetros más en el sur, indicando un comercio importante. Los investigadores, además, creen que las modificaciones craneales también los ayudaban en este proceso, puesto que mantenían la identidad del grupo y los hacían fáciles de identificar allá donde fueran.
Las comparaciones permiten ver las modificaciones específicas de los Hirota
En este estudio los científicos han hecho escáneres en tres dimensiones y han modelado los cráneos de 19 adultos para hacer análisis morfológicas y los han comparado con cráneos de dos grupos japoneses antiguos más, los Jomon y los Doigahama. Las imágenes hn mostrado unos detalles sin precedentes en la forma de los huesos y hn permitido ver que, a pesar de que los tres grupos modificaban los cráneos, los Hirota lo hacían de una manera diferente y se han encontrado marcas que podrían ser consecuencia de la colocación de vendas en el jefe durante la niñez.
Este tipo de prácticas, de hecho, se ha encontrado en tumbas de Asia, América del Sur y también a Europa y podría ser muy antigua, tal como indica un cráneo alargado, encontrado en China, que se calcula que tiene unos 12.000 años de antigüedad. En el caso de los mayas, en América, el procedimiento está muy bien documentado, con figuras que muestran niños con widgets para modificarlos el cráneo.
