La patata se ha vuelto casi un alimento indispensable para la humanidad. Las múltiples formas de cocinarla y sus propiedades hacen que sea de extrema importancia. Un nuevo estudio -liderado por un equipo de investigadores del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen, en China- publicado en la revista científica Cell ha reconstruido el árbol genealógico de la patata y señala que este tubérculo, uno de los alimentos más consumidos del mundo, tiene un 40% de material genético proveniente del tomate mientras que el resto de su ‘ADN’ recae en el Etuberosum, un conjunto de tres especies que vienen de Chile y que tienen muchas semejanzas, pero que no producen el tubérculo. Es decir, el árbol genealógico de la patata es derivado de los linajes Etuberosum y Tomato hace aproximadamente 9 millones de años.
En total, los investigadores han analizado un total de 450 genomas de patatas y señalan que los resultados de su investigación muestran que la patata es un alimento surgido a través de la hibridación, de hace miles de años, entre varias especies y cuestiona que su evolución se basara en una serie de mutaciones aleatorias a lo largo de los años hasta llegar a ser el alimento que conocemos hoy en día. Según señalan los investigadores, «estos hallazgos destacan cómo la hibridación antigua fomenta la innovación clave e impulsa la posterior radiación entre especies.»
Las patatas modernas, un equilibrio de genes y una reproducción sin semillas ni polinización
Los investigadores señalan que las patatas modernas surgen a partir de la unión de los genes de los tomates y los Etuberosum. Este equilibrio de genes hace que la rama genética del tomate sea la que forma el tubérculo, mientras que la genética del Etuberosum es la que hace que las patatas puedan crecer bajo tierra. La combinación de estos dos genes hace que se mantenga un equilibrio genético perfecto en la formación de las patatas modernas y que haga que sin uno de los dos genes la patata no pueda desarrollarse.
Uno de los otros aspectos a destacar de las patatas modernas es que son capaces de reproducirse sin semillas ni polinización, motivo por el cual se pudo expandir de forma rápida.
