Un equipo de investigadores del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou, en China, ha anunciado que ha hecho un gran adelanto que nos deja algo más cerca de poder ‘cultivar’ riñones humanos en el interior del cuerpo de cerdos. La nueva técnica que han creado para conseguirlo, presentada en la revista ‘Cell Stem Cell’, nos podría ayudar a hacer crecer este y otros órganos, permitiendo dejar de depender de donantes humanos para los trasplantes y, por lo tanto, facilitándolos mucho.
El resultado de este trabajo, según afirman sus responsable, es que por primera vez se ha podido hacer crecer un organ sólido ‘humanizado’ en el interior del cuerpo de otra especie, gracias al uso de la edición genética y a la inyección de células humanas en embriones de cerdo. Cuando se van implantar a las cerdas, se desarrollaron con riñones que contenían mayoritariamente células humanas y con una estructura normal, cuando menos durante los primeros 28 días de crecimiento.
Los órganos más trasplantados y con más demanda
Los riñones son los órganos más trasplantados y, por lo tanto, de los que hay más demanda, con centenares de miles de personas en el mundo en listas de espera donde pueden ser durante años. Es por eso que conseguir ‘cultivarlos’ en el interior otros animales es una idea muy atractiva para la investigación médica, y también porque hacerlo permitiría crear órganos directamente de las células del paciente que los tiene que recibir, reduciendo muchísimo el riesgo de rechazo.
Una nueva técnica para hacer crecer riñones humanos en cerdos
A pesar de que para lo cual todavía pueden faltar años, los investigadores han hecho una pasa importando creando una nueva técnica para llevarlo a cabo. En primer lugar, con la tecnología de edición genética CRISPR, se modificaron embriones de cerdo porque los faltaran dos genes necesaris para el desarrollo de los riñones. Después, crearon células humanas pluripotentes –que pueden formar cualquier tipo de célula– para que parecieran células humanas embrionarias y las inyectaron al embrión de cerdo. Finalmente, dieron los nutrientes y las señales adecuadas tanto a las células humanas como las de cerdos y, en el ninguno de unos días, los embriones fueron implantados a cerdas, desarrollándose durante 28 días.
Los resultados apuntan en la buena dirección
El resultado, está claro, no fueron riñones humanos completamente formados sino en un estado inmaduro, en mitad de la formación. Sin embargo, los investigadores afirman que estaba creciendo correctamente y, además, que tenía entre un 60% y un 70% de células humanas. Así pues, y si bien hay algunos obstáculos que habrá que superar, y también aumentar el porcentaje de células humanas, se consideró que la prueba había sido un éxito y de hecho, el equipo ya trabaja para replicar el proceso con coros y páncreas.
