Nuestra especie podría no haber llegado a existir nunca porque sus antepasados estuvieron a punto de extinguirse hace 930.000 años. Esta es la principal conclusión a que ha llegado un equipo de investigadores en un estudio publicado en la revista ‘Science’ y que, usando los datos disponibles y la inteligencia artificial, afirma que en aquel momento, antes y todo de la aparición de los neandertales y los denisovanos, el 99% de nuestros ancestros desaparecieron, creando un cuello de botella genético por el número reducido de ejemplares supervivientes.
El origen de los humanos
Hasta ahora, sabemos seguro que los humanos modernos aparecieron hace unos 200.000 años y que salieron de África y van propagarse por todo el planeta a partir de hace unos 60.000 años. Sin embargo, las migraciones de especies prehumanas y humanas por el mundo es un tema de debate complejo, como también lo son las hibridaciones entre los ‘Homo sapiens’ y otras especies próximas como por ejemplo, precisamente, los neandertales y los denisovanos, un hecho a que hace tiempo que han apuntado varios trabajos científicos.
Esta vez, pero, el estudio ha usado una mezcla de fósiles, ADN antiguo y genomas modernos para crear una nueva aproximación en el estudio de nuestro presente y nuestro pasado. Normalmente, si no hay endogamia, las poblaciones tienen cierta diversidad genética, diferencias al ADN de alcance variable y que se pueden rastrear y hacer correr atrás el reloj para determinar el origen de las personas. Algunos de estos cambios son recientes, otros pueden tener centenares o miles de años y algunos, incluso, pueden remontarse a antes de la aparición de los humanos.
El ADN permite reconstruir la variedad genética humana
Las variaciones entre la población, además, también permiten saber la medida y, combinando este factor con los mencionados anteriormente, reconstruir la historia de la variedad genética de una especie, ya sea de manera global o en una zona determinada. Esto es precisamente el que han hecho estos investigadores partiendo de las variaciones entre los genomas de los humanos de hoy, echando atrás y más atrás para ver qué ha pasado a lo largo de la historia de nuestra especie y todavía más atrás y todo.
El algoritmo apunta en un cuello de botella claro
A pesar de que la validez de los resultados del algoritmo empleado es el único que podría hacer planar dudas sobre los resultados obtenidos, el que afirma el programa es que, en todos los casos, las poblaciones muestran una medida constante y, después, un gran crecimiento que coincide con la fecha aproximada de la salida de África. Echando atrás, en cambio, en todas las poblaciones estudiadas se han detectado rastros de una gran reducción en la medida que empezó hace unos 930.000 años y duró unos 100.000 años. Tan grande, de hecho, que el algoritmo indica que todos los humanos actuales son descendentes de 1.300 supervivientes de aquella catástrofe.
Indicios que apoyan a la hipótesis
Los investigadores señalan que el cuello de botella genético detectado coincide, aproximadamente, con un momento donde el clima de la Tierra pasó de tener periodos glaciales cortos y moderados a más largos e intensos. Esto, junto con el escassedat de fósiles encontrados a África y que hayan sido datados de aquel periodo, apunta que la sospecha del algoritmo podría estar plenamente fundamentada y corresponder a un acontecimiento real.
Y todavía hay dos indicios más que apoyan a la hipótesis del cuello de botella. Por un lado, hay dos cromosomas de los chimpancés y otros simios que, en los humanos, se fusionaron formando uno de más grande. Un fenómeno que se cree que tuvo lugar precisamente en aquel periodo y que, en una población pequeña, se habría podido propagar más rápidamente. Además, los datos apuntan que tanto los neandertales como los denisovanos se separaron de nuestros antepasados al poco del fin del cuello de botella, cosa que también tendría toda la lógica del mundo.
Así pues, todo apunta a que la teoría del cuello de botella tiene fuertes argumentos a favor. Sin embargo, los investigadores reconocen que habría que continuar estudiándolo, validando el algoritmo y encontrando más pruebas para conseguir sacar el intríngulis.
