Un equipo de investigadores del telescopio HESS, en Namibia, ha anunciado que ha observado el púlsar más potente que se ha detectado nunca. Según explican en un artículo publicado en ‘Nature Astronomy’, las lecturas que han obtenido son tan elevadas que hacen que los astrónomos se pregunten si hemos entendido bien como se producen las emisiones de estos ‘faros’ del cosmos y si, hasta ahora, los habíamos comprendido bien.
Hasta ahora no se había visto nunca que emitiera tanta energía
En este caso, el púlsar parece que radia a 20 billones (20.000.000.000.000) de electronvolts, la cifra más alta que se ha registrado nunca y que lleva al límite las posibilidades de las teorías desarrolladas hasta ahora sobre estos objetos. Los púlsares son los restos muy densos de estrellas que estallaron y que giran a gran velocidad a la vez que emiten haces de luz. Descubiertos en 60, a medida que eructan su campo magnético expulsa partículas cargadas de la superficie desde los polos. Hasta ahora, pero, no se había visto ningún que superara el billón de electronvolts.
Veinte golpes más potente que jefe otro
En este trabajo, los científicos analizan 80 horas de datos del radiotelescopio de Namibia. Es así como identifican la presencia de 78 partículas altamente energéticas de luz y rastrean el origen hasta un púlsar situado a unos 1.000 años-luz de nosotros, a la constelación de Vela. Uno que, si los cálculos son correctos, es 20 veces más potente que ningún otro que se haya encontrado nunca hasta ahora.
Algunas posibles explicaciones
El hallazgo hizo dudar los investigadores porque era tan inesperada como difícil de entender. Para conseguir unas energías tan altas, la luz detectada tendría que haber sido acelerada por la colisión con otras partículas rápidas y altamente energéticas, como por ejemplo los electrones, pero esto solo es una suposición y no se puede saber del cierto.
Todo ello hace pensar en la posibilidad que una idea que ha ido apareciendo durante los últimos tiempos sea cierta: que a lo largo de los miles de kilómetros de la superficie de un pulsar, las suyas líneas magnéticas puedan chocar y romperse, tirando partículas a velocidades enormes en el que se conoce como reconexión magnética. Incluso en este caso, pero, la radiación observada llevaría al límite la cantidad de energía que este proceso puede generar, de forma que su origen podría ser otro que los astrónomos y astrofísicos, ahora, tendrán que descubrir.
