El brote de Hantavirus en un crucero de lujo -donde ya se han lamentado tres muertes- mantiene en vilo a medio mundo. Un vilo especialmente notorio en España y Cataluña, donde hay 14 y 5 personas a bordo, respectivamente; además de que el barco está previsto que llegue a un puerto de las islas Canarias para desembarcar y repatriar a las personas a sus países. Ante esto, se ha desatado una psicosis colectiva y se ha recordado la grave pandemia provocada por la Covid-19.
El Hantavirus, tal como explica la OMS y un artículo en el portal científico JAMA Network, es un virus poco frecuente, pero que puede generar enfermedades graves y, en los casos más extremos, la muerte. A pesar de la gravedad de estos hechos, se trata de un virus poco contagioso y que cuenta con dos variantes destacadas como la europea -que conlleva problemas menos graves para la salud- y la americana, que puede generar síntomas más graves y afectar el sistema cardiorrespiratorio o renal. En el caso del crucero de lujo, la variante detectada es la de los Andes, una variante concentrada en Argentina -de donde zarpó el barco- y que está enmarcada dentro de las variedades americanas, las cuales tienen una mortalidad infinitamente superior a las variantes europeas o asiáticas.
Una infección que puede llegar a causar enfermedades como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS) aunque no son enfermedades que puedan desarrollarse por el simple hecho de contagiarse del virus. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que «el riesgo para la población en general sigue siendo bajo».
Cómo se transmite el Hantavirus
El principal foco de transmisión del hantavirus son los roedores y la forma más común de contagio es por inhalación de polvo contaminado por excrementos de ratones contaminados. Un tipo de contagio que suele producirse especialmente en zonas rurales, pero que también puede expandirse a zonas urbanas a través de áreas contaminadas como pueden ser los alimentos o las latas de bebida y conserva, hecho que puede causar el contagio en personas. Aunque una persona pueda estar expuesta al virus, el contagio y el desarrollo de síntomas tienen sus propios ‘timings’, ya que puede pasar entre dos semanas y dos meses antes de poder desarrollar los síntomas de la infección.
Un contagio, sin embargo, que entre humanos suele tener una incidencia muy baja, casi inexistente en la gran mayoría de las variantes del virus. Para que haya un contagio entre humanos el contacto debe ser muy estrecho y producirse en entornos sensibles como la pareja, el núcleo familiar, convivientes o un espacio sanitario en el cual el profesional pueda llegar a contagiarse.
Cómo prevenir el posible contagio
Actualmente, la industria farmacéutica no ha podido desarrollar ningún medicamento destinado a la lucha contra el hantavirus y los tratamientos actuales suelen ser sintomáticos y no actúan contra el virus sino contra los síntomas que provocan. Por ejemplo, las personas que padecen fiebre hemorrágica deben ser sometidas a un seguimiento del funcionamiento renal por si se debe aplicar diálisis o aquellas personas con síndrome pulmonar deben ser tratadas con oxígeno.
Para evitar el contagio y desarrollar enfermedades, se recomienda limpiar en profundidad aquellas zonas donde se puedan encontrar y acumular excrementos y se recomienda usar guantes de plástico o de goma en los espacios a limpiar o infectados. Precisamente estas zonas infectadas deben ventilarse y desinfectarse con lejía antes de limpiarlas.
