Un equip de científics d’arreu del món descriuen els nous fòssils xinesos del Dinocephalosaurus Orientalis, un rèptil aquàtic que mesurava vora cinc metres de llarg del Triàsic i que va viure fa 240 milions d’anys. El Dinocephalosaurus orientaltis tenia un coll extraordinàriament llarg, amb 32 vèrtebres separades i que és comparable al del Tanystropheus hydroides, un altre rèptil marí del Triàsic Mitjà que va viure a Europa i a la Xina. Els fòssils del Dinocephalosaurus van ser descoberts a la província de Guizhou, al sud de la Xina. L’article que descriu aquest animal és publicat a la revista acadèmica Earth and Environmental Science: Transactions of *the Royal Society of Edinburg.
Tots dos tenien una grandària similar i diverses característiques en comú del crani, com una dentició que servia com un parany per a peixos. El Dinocephalosaurus, però, és l’únic d’aquests que té moltes més vèrtebres tant en el coll com en el tors, la qual cosa li dona a l’animal una aparença molt més semblant a la d’una serp.
Ben adaptat
Els científics mostren que aquest rèptil estava molt ben adaptat a l’estil de vida oceànic, com ho demostren les extremitats amb aletes i els peixos exquisidament conservats a la regió de l’estómac. Malgrat les similituds superficials, els Dinocephalosaurus no estaven relacionats amb el plesiosaure.
Nick Fraser, conservador de Ciències Naturals dels Museus Nacionals d’Escòcia, explica que “aquest descobriment ens permet veure íntegrament a aquest notable animal de coll llarg per primera vegada. És un exemple més de l’estrany i meravellós món del Triàsic que continua desconcertant als paleontòlegs. Estem segurs que captarà la imaginació de tot el món a causa de la seva cridanera aparença, que recorda al mític drac xinès, llarg i amb forma de serp”.
Aquest Dinocephalosaurus va ser identificat l’any 2003, però altres descobriments d’espècimens addicionals i més complets han permès que els científics representin per primera vegada aquesta criatura.
