Els ratpenats han estat animals sobre els quals ha voltat tota mena de fantasia i històries mitològiques, una de les més clares són els vampirs o el mateix ‘comte Dràcula’, humans convertits que necessitaven la sang humana per sobreviure i es convertien en ratpenats. L’animal, però, no té res a veure amb aquestes històries fantàstiques i, de fet, investigadors de la Universitat de Tel-Aviv han descobert que els ratpenats tenen habilitats cognitives complexes que fins ara només s’havien atribuït als éssers humans.
Aquest estudi, publicat a la revista Current Biology va fer servir rastrejadors GPS en ratpenats i va documentar les rutes de vol i els arbres que visitaven. Aquestes dades les van analitzar i van poder descobrir que els ratpenats feien mapes mentals. Lee Harten, doctor de l’Escola de Neurociència de la Universitat explica que “després d’un dia de captiveri, els ratpenats tornaven als arbres visitats la nit anterior, però, quan havia passat una setmana sencera, els ratpenats més vells, basant-se en l’experiència prèvia, evitaven els arbres que havien deixat de donar fruits a l’interval.”
Això vol dir que els ratpenats va ser capaços “d’estimar quant de temps havia passat des de la seva última visita a cada arbre i sabien quins arbres van donar fruits durant un curt període de temps i ja no valia la pena visitar-los. Els ratpenats joves i inexperts no van poder fer això, cosa que indica que es tracta d’una habilitat adquirida que cal aprendre’n”.
El coautor de l’estudi, Chen Xing, explica que és possible que els ratpenats tinguin estratègies i que planifiquen el futur, ja que “volen directament a un arbre específic que coneixen, de vegades a 20 o 30 minuts de distància. En tenir gana, volen més de pressa quan aquest arbre està més lluny, ho que suggereix que planegen cap a on es dirigeixen. A més, concentrats en el seu objectiu elegit, passaran per altres arbres, fins i tot per bones fonts visitades ahir, cosa que indica una capacitat per a la gratificació retardada. Trien arbres amb fruits rics en sucre, mentre que els ratpenats que se’n van després busquen proteïnes“.
Comportaments ‘humans’
El professor de la Facultat de Zoologia, Yossi Yovel, explica que malgrat “durant molts anys, les capacitats cognitives per recordar experiències personals (memòria episòdica) i planificar el futur es van considerar exclusives dels humans”, una creença que canvia, ja que cada vegada més estudis estan suggerint que determinats animals també tenen aquesta capacitat. Tot i aquests descobriments, Yovel assenyala que “gairebé tots aquests estudis es van dur a terme en condicions de laboratori, ja que els estudis de camp sobre aquestes qüestions són difícils de realitzar”.
