A mitjans del segle passat, en una excavació, van trobar les restes d’un crocodiliforme al Pallars Jussà i ara un estudi que s’ha publicat a la revista Historical Biology ha descrit aquestes restes assenyalant que es tracta d’un exemplar de 70 milions d’antiguitat i pertanyia a una espècie diferent de les ja conegudes dels jaciments propers. Aquesta troballa té una gran importància, ja que confirma l’existència de la diversitat de faunes de vertebrats, més enllà dels dinosaures, a l’Europa durant l’etapa del Cretaci superior abans de l’extinció massiva de fa 66 milions d’anys. Les restes van ser trobades a finals dels anys 1950 per un treballador a una mina explotada per al carbó a Suterranya.
Com era aquest cocodril?
Els investigadors van analitzar el crani de les restes trobades i van determinar que pertanyia a un exemplar de la família dels alodaposúquids, un grup de cocodriliformes avui extingit que durant el Cretaci superior d’Europa va ser molt abundant. L’any 2015 ja es va descriure un allodaposúquid (Allodaposuchus palustris), en jaciments propers i contemporanis de Fumanya (Berguedà) i l’exemplar que descriuen els investigadors a Suterranya-Mina de lignit no sembla pertànyer a aquesta espècie sinó que s’assembla amb un Allodaposuchus subjuniperus, una espècie que ja va ser trobada en jaciments més antics del Pirineu aragonès.
Un bon ecosistema
El jaciment de Suterranya-Mina de lignit es va formar fa 70 milions d’anys en una zona que formava part de les costes de l’illa iberoarmoricana de l’arxipèlag que seria l’equivalent a l’Europa actual. De fet, on van viure aquests cocodrils era una llacuna propera al mar i amb abundant vegetació que afavoreix la producció de carbó.
Cal destacar que dues espècies diferents d’allodaposúquids coexistissin en aquest mateix ecosistema costaner del Cretaci superior suposa un reforç de la interpretació que assenyala que aquestes àrees representaven un hàbitat que gaudia d’una biodiversitat molt rica, ja que s’hi podien trobar cocodriliformes, dinosaures, tortugues, peixos, plantes i molts altres organismes que van formar una complexa xarxa ecològica pocs milions d’anys abans de la gran extinció massiva.
