No és un joc de paraules amb un dels protagonistes de les pel·lícules d’Star Wars (Obi Wan Kenobi), sinó que és un projecte que busca revolucionar les missions espacials. L’Agència Espacial Europea ha llançat el projecte pilot Hobi-Wan (bacteris oxidants d’hidrogen en condicions d’ingravitació com a font de nutrició) busca poder abastir els astronautes en missions de llarga durada a la Lluna o Mart sense que es puguin reabastir des de la Terra. Aquest projecte busca proporcionar un subministrament d’aliments sostenible i nutritiu per als astronautes en missions de llarga durada sense un abastiment des de la Terra, un sistema poc pràctic i que necessita una gran quantitat de recursos econòmics i energètics. Aquest projecte compta amb la col·laboració de Solar Foods, una empresa de tecnologia alimentària que desenvolupa la tecnologia de fermentació de gas Solein.
“Aquest projecte té com a objectiu desenvolupar un recurs clau que ens permetrà millorar l’autonomia i la resiliència dels vols espacials tripulats, així com el benestar dels nostres astronautes”, afirma Angelique Van Ombergen, científica cap d’exploració de l’ESA. “Perquè els éssers humans puguin dur a terme missions de llarga durada en la Lluna, o fins i tot algun dia viatjar a Mart, es requeriran solucions innovadores i sostenibles que permetin sobreviure amb recursos limitats. Amb aquest projecte, l’Agència Espacial Europea està desenvolupant una capacitat fonamental per al futur de l’exploració espacial”. Jürgen Kempf, director del projecte HOBI-WAN destaca que “estem explorant com sustentar la vida humana de manera sostenible en l’espai. Els coneixements que obtinguem aquí també podrien ajudar a abordar desafiaments globals en la Terra, com l’escassetat de recursos i la seguretat alimentària”.
El gas Solein
La soleina és una pols rica en proteïnes que no requereix terres de cultiu ni llum solar, es conrea a partir de la fermentació de la Xanthobacter, a partir d’aquesta pols els investigadors de l’ESA desenvoluparan un model cientific per produir el gas Solein i una segona fase dedicada a la fabricació, prova i llançament de l’equip de vol real. En el comunicat oficial l’ESA destaca que “el demostrador tecnològic es basa en el següent principi: en un bioreactor, una solució nutritiva que conté un cultiu bacterià s’alimenta amb hidrogen, oxigen i CO₂ gasosos, subministrats des de tancs d’emmagatzematge”.
La primera fase de vuit mesos del projecte HOBI-*WAN se centrarà en el desenvolupament d’un model científic terrestre de la tecnologia de producció de Solein, seguida d’una segona fase dedicada a la fabricació, prova i llançament de l’equip de vol real. L’experiment de l’ESA es realitzarà en un compartiment estàndard de la coberta intermèdia, que inclourà tots els components necessaris per al bioreactor, com una incubadora, sensors, unitats de control i sistemes d’extracció de mostres.
